Cosa sono i vasi sanguigni?

I vasi sanguigni fanno parte del sistema circolatorio, che trasmette nutrienti, sangue, ormoni e altre sostanze importanti da e verso le cellule del corpo al fine di mantenere l'omeostasi. I vasi sanguigni sono responsabili del trasporto di sangue in tutto il corpo. Esistono tre tipi principali di vasi sanguigni: arterie, vene e capillari.

L'ossigeno è il nutriente più importante trasportato dal sangue. Le arterie trasportano sangue ossigenato dal cuore a tutte le strutture del corpo. I capillari sono vasi molto piccoli e permeabili in cui avviene lo scambio di acqua e sostanze chimiche tra il sangue e i tessuti del corpo. Le vene trasportano sangue deossigenato dai capillari al cuore.

Le arterie e le vene hanno la stessa struttura. Sono composti da tre strati: la tunica intima, la tunica media e la tunica adventitia. La tunica intima nello strato più interno, così come la più sottile. È costituito da uno strato di endotelio squamoso semplice, con uno strato di tessuto connettivo al di sotto.

Il mezzo di tunica intermedio è lo strato più spesso del vaso sanguigno. Contiene fibre elastiche, tessuto connettivo e, in alcuni vasi, muscoli lisci. La muscolatura liscia controlla le dimensioni del vaso sanguigno; ad esempio, può allargare un determinato vaso se un'area specifica richiede un aumento dell'afflusso di sangue. L'allargamento dei vasi sanguigni si chiama vasodilatazione, mentre un restringimento dei vasi sanguigni si chiama vasocostrizione. Entrambi i processi sono controllati dal sistema nervoso autonomo e non sono sotto controllo cosciente.

La tunica adventitia è lo strato più esterno delle vene e delle arti. È costituito da tessuto connettivo, senza epitelio. Nei vasi sanguigni più grandi, contiene anche nervi e capillari, chiamati vaso vasorum.

I capillari hanno una struttura molto più semplice delle arterie e delle vene. Di solito sono costituiti da uno strato di semplice epitelio squamoso, anche se alcuni hanno anche tessuto connettivo. I capillari devono essere molto piccoli per consentire lo scambio di nutrienti tra il sangue e i tessuti del corpo.

Le piccole arterie che portano ai capillari sono chiamate arteriole, mentre le piccole vene che portano dai capillari sono chiamate venule. L'arteria più grande, che porta dal cuore, è l'aorta, mentre la vena più grande, che trasporta il sangue nel cuore, è la vena cava. L'arteria polmonare e la vena polmonare, che sono rispettivamente i vasi sanguigni che portano da e verso i polmoni, sono l'unica arteria che trasporta sangue deossigenato e l'unica vena che trasporta sangue ossigenato nel corpo.