Che cos'è lo squilibrio omeostatico?
Lo squilibrio omeostatico si verifica quando le variabili ambientali interne del corpo umano vengono disturbate. La condizione può essere attribuita a una serie di fattori che includono l'invecchiamento degli organi della persona e dei sistemi di controllo dell'organo o meccanismi di feedback, che possono causare loro malfunzionamenti o non funzionare fino allo standard che è stato normale nella maggior parte delle persone tutta la vita. L'omeostasi può anche essere disturbata quando alcune situazioni patologiche sono presenti nel corpo e sopraffanno i controlli e i meccanismi che si sono comportati in modo sano e che sostengono la vita. La stabilità del meccanismo omeostatico è ottenuta, per la maggior parte, da una serie di meccanismi che bilanciano l'input e l'output di segnali, sostanze chimiche e fluidi. La maggior parte delle malattie può essere almeno in parte attribuita alla presenza di uno squilibrio omeostatico all'interno del sistema.
Le inefficienze nell'equilibrio omeostatico causate dal processo di invecchiamento sono i principali colpevoli dei normali segni dell'invecchiamento come la rottura della pelle, l'abbattimento dei processi mentali e la ridotta capacità della persona di svolgere attività fisica. Inoltre, gli inevitabili aumenti dello squilibrio omeostatico portano a molte delle gravi malattie associate all'invecchiamento della popolazione come il diabete, la gotta e l'insufficienza cardiaca. Nell'esempio dell'insufficienza cardiaca, i sistemi di feedback negativo associati alla funzione cardiaca e circolatoria sono sopraffatti e subentrano meccanismi di feedback positivi distruttivi, che contribuiscono alla natura grave e talvolta fatale della condizione. I meccanismi di controllo omeostatico controllano anche lo squilibrio delle tossine nel flusso sanguigno. Quando una maggiore quantità di sostanze viene introdotta nel sistema ed è presente uno squilibrio omeostatico, come nell'esempio della gotta, un accumulo di acido urico tossico è la causa principale dei sintomi dolorosi e cronici della malattia.
Un altro esempio di patologia che spesso contribuisce allo squilibrio omeostatico è il diabete mellito, una condizione che deriva dall'eccessiva produzione o, in alcuni casi, dall'iperattività dell'insulina ormonale. Quando non è presente uno squilibrio omeostatico, il corpo è in grado di regolare i livelli di zucchero nel sangue in modo efficiente. Quando è presente il diabete mellito, tuttavia, dopo che una persona ha consumato un pasto, l'insulina necessaria per la regolazione è totalmente assente o presente a livelli inadeguati. Livelli bassi o assenti di insulina causati dalla disfunzione del meccanismo omeostatico rendono più difficile l'assorbimento dell'ormone da parte di tutte le cellule del corpo. Quando l'insulina non viene assorbita, i livelli di glucosio nel sangue possono rimanere pericolosamente alti.
Nel caso di questo tipo di diabete, come con altre patologie associate allo squilibrio omeostatico, spesso è necessario un intervento medico per correggere i rapporti di input e output al fine di ristabilire l'equilibrio. La gotta può essere trattata con farmaci per ridurre l'accumulo di acido urico. La comune condizione di disidratazione è spesso attribuita anche allo squilibrio omeostatico e viene trattata semplicemente introducendo nel sistema fluidi ricchi di elettroliti per ristabilire l'omeostasi.