Wat zijn epitheelmembranen?
Epitheelmembranen bestaan uit epitheelweefsel en bindweefsel. Deze membranen dienen als voering en bekleding voor verschillende lichaamsstructuren, en ze vormen ook klieren. Er bestaan twee primaire soorten epitheelmembranen: sereuze membranen en slijmvliezen. Epitheelweefsel heeft verschillende toepassingen, waaronder absorptie van materialen, bescherming tegen vreemde bronnen, een gevoel van aanraking, het afscheiden van lichaamsvloeistoffen en het transporteren van materialen tussen cellen.
De structuur van epitheelmembranen is eenvoudig. Een toplaag van epitheelweefsel wordt verbonden met het onderliggende bindweefsel door een basaalmembraan. Deze middelste laag wordt gemaakt door eiwitten en koolhydraten die worden afgescheiden door zowel epitheel- als bindweefsel. De bindweefsellaag herbergt zenuwen en bloedvaten die de bovenste lagen voeden en bindt het membraan ook aan de lichaamsstructuren. Wanneer epitheelcellen zich in het bindweefsel vouwen, worden klieren gevormd.
Het buitenste gedeelte van epitheelmembranen - epitheelweefsel - kan bestaan uit een enkele laag cellen die bekend staat als eenvoudig epitheel. Meerdere lagen cellen vormen gestratificeerd epitheel. Het voormalige type epitheel wordt genoemd door de vorm van zijn kernen, zoals kubusvormig of zuilvormig. Eenvoudige epitheelcellen worden gevonden voeringstructuren zoals bloedvaten, de longen, de voortplantingsorganen en verschillende klieren. Sommige eenvoudige cellen bevatten zintuigreceptoren die helpen bij aanraking, terwijl andere, zoals pseudostratified epitheelcellen, korte haren hebben die cilia worden genoemd en die helpen bij het verplaatsen van lichaamsmaterialen.
Gestratificeerd epitheel daarentegen, lijnenstructuren die een grotere strengheid moeten doorstaan, zoals de slokdarm, de urinewegen en de huid. Twee andere soorten gestratificeerde epitheliale classificaties zijn keratinized en transitional. Keratinized epithelium is uniek vanwege zijn stevige, waterdichte buitenkant bestaande uit dode cellen. Strekmogelijkheden daarentegen zijn kenmerkend voor overgangsepitheel. Alle drie weefselcellagen creëren epitheel: endoderm, mesoderm en ectoderm.
Slijmvliezen, ook wel slijmvliezen genoemd, zijn een belangrijk type epitheelmembraan. Ze bekleden delen van het lichaam die een buitenopening hebben. Hun primaire functie is absorptie en secretie. Daarom bezitten het spijsverteringskanaal, het uitscheidingskanaal, het voortplantingsstelsel en de luchtwegen allemaal slijmvliezen.
Het andere hoofdtype epitheelmembraan bestaat uit sereuze membranen. Deze structuren ontlenen hun naam aan de sereuze vloeistof die ze produceren. De vloeistof wordt afgescheiden door epitheelweefsel en beschermt organen in de directe nabijheid van elkaar verwonden. Als zodanig bekleden en beschermen sereuze membranen inwendige organen en de orgaanholten die ze bevatten. Het borstvlies, dat de borstholte bekleedt, is een voorbeeld van een sereus membraan.