Wat zijn de verschillende delen van de Medulla Oblongata?
De medulla oblongata samen met de inferieure olijf, piramides en pons vormen het gebied van de hersenen dat bekend staat als de hersenstam. Deze regio is verantwoordelijk voor de processen van het autonome zenuwstelsel die de hartslag, ademhaling, pijngevoeligheid, braken en vasomotorische reflexen regelen. Als het deel van de hersenstam dat de pons verbindt met het ruggenmerg, zou de medulla oblongata gemakkelijk verward kunnen worden met ruggenmergweefsel zonder de afzonderlijke piramidale structuren aan de zijkanten. De medulla oblongata bestaat voornamelijk uit witte en grijze materie; het herbergt ook de communicatiekanalen die berichten overbrengen tussen hemisferen evenals tussen de hersenen en het ruggenmerg. Gezien het feit dat de gehele structuur minder dan 1,2 inch (3 cm) lang is, worden de individuele functies van de meeste van zijn microscopische elementen niet goed begrepen.
De boogvormige vezels doorkruisen het geheel van de bovenste helft van de medulla oblongata. Deze worden zowel diep in de medulla als op het oppervlak ervan gevonden. De diepste vezels komen het meest voor en verbinden de kernen van de funiculus gracilis, de funiculus cuneatus en het restiform lichaam met de raphe.
De raphe bevindt zich net boven de piramides in het midden van de medulla oblongata. Het bestaat uit een dicht mengsel van neuronen en zenuwvezels. De vezels strekken zich uit in verschillende richtingen, waarvan sommige aansluiten op de vloer van de vierde ventrikel.
Soms beschouwd als het onderste deel van de pons, kan de vierde ventrikel ook worden beschouwd als het bovenste deel van de medulla oblongata. De hypoglossale kern en de dubbelzinnige kern worden erin gevonden, evenals het punt van oorsprong van zowel de hypoglossale en glossofaryngeale bijkomende zenuwen. Deze ruitvormige structuur heeft zowel een vloer als een dak. Het dak wordt gevormd door de medullaire vela en de vloer bestaat uit de rhomboid fossa en formatio reticularis.
De formatio reticularis is een ongewone structuur die zich achter de olijf en de piramides bevindt. Het bestaat uit zenuwvezelbundels die onder een hoek van 90 graden ten opzichte van elkaar zijn gerangschikt. Ze verbinden zich met de olijf, het ruggenmerg, de funiculus cuneatus en de funiculus gracilis.
Grijze materie wordt overal in het laterale deel van de medulla gevonden. Daarbinnen ligt een groot aantal vitale kernen die worden gebruikt voor het overbrengen van sensorische informatie van het perifere zenuwstelsel. De grijze massa bevat ook veel hersenzenuwen.