Wat zijn de verschillende soorten neurale cellen?
Een neurale cel, ook bekend als een neuron, is de basale biochemische cel in het zenuwstelsel. Neurale cellen zijn er in verschillende vormen; de meest gebruikelijke afbakening tussen typen komt echter voort uit hun functie. Zintuiglijke neuronen zijn verantwoordelijk voor de reactiemechanismen van de hersenen en het zenuwstelsel op stimuli zoals licht, geluid en aanraking. Motorneuronen veroorzaken spiercontracties en beïnvloeden klieren wanneer signalen worden verzonden vanuit de hersenen of het ruggenmerg. Bovendien zijn inter-neuronen verantwoordelijk voor het verbinden van elke neurale cel binnen de verschillende regio's van het zenuwstelsel.
Neuronen zijn er in verschillende vormen en maten, afhankelijk van hun taken en locatie. Elk individueel onderdeel van een neurale cel kan verschillende elektrochemische eigenschappen bieden, gezien zijn positie ten opzichte van andere neurale cellen. De soma, het centrale deel van het neuron, kan bijvoorbeeld variëren in grootte van drie tot 18 micrometer in diameter.
Elke neurale cel is verdeeld in verschillende delen. De kern wordt de soma genoemd en is verantwoordelijk voor de eiwitsynthese in de cel. Extensies van de neurale cel worden dendrieten genoemd, het gedeelte dat verantwoordelijk is voor de communicatie tussen elk neuron met invoerinformatie. Het axon daarentegen draagt de signalen van de zenuwen weg van de soma, maakt verbinding met de synaps en geeft neurotransmitter chemicaliën af aan andere neuronen.
Vanwege dit transmissieproces is de polariteit van de cel van groot belang, wat betekent waar de axonen en dendrieten zich bevinden. Een unipolaire neuroncel bezit een lange dendriet en een kort axon in hetzelfde gebied dat aansluit op de ruggenmergzenuwen. Bipolaire neuronencellen bezitten de dendrieten en axonen afzonderlijk en bieden sensorische paden voor horen, zien, ruiken en proeven. Multipolaire neuronen bezitten een lang axon en een aantal dendrieten, waardoor het verbinding kan maken met verschillende andere zenuwcellen en een grote hoeveelheid informatie kan verzenden.
Er bestaan ook andere soorten zenuwcellen, elk met zijn eigen unieke kenmerken en functie. Deze soorten neurale cellen worden meestal aangetroffen in specifieke delen van het zenuwstelsel. Onder deze omvatten voorste hoorncellen, korfcellen, Betz-cellen, korrelcellen, medium spiny neuronen, Pukinje-cellen, piramidale cellen en Renshaw-cellen. Hoewel elk van de zenuwcellen belangrijke kenmerken heeft die bepaalde processen in het zenuwstelsel definiëren, wordt aangenomen dat er een aantal verschillende soorten functiespecifieke cellen bestaan die nog moeten worden ontdekt.