Wat zijn de functies van de middenhersenen?

Er zijn veel functies van de middenhersenen, waaronder lichaamstemperatuurregeling, motorregeling en slaapcycli. Bovendien beïnvloedt de middenhersenen het gehoor, het gezichtsvermogen en de opwinding. Deze vitale regio is verantwoordelijk voor het beheersen van alle reacties met betrekking tot sensorische informatie en het regelen van de acties van het lichaam op die reacties. Als de hand bijvoorbeeld een scherpe pijn ervaart, vertelt de middenhersenen de hersenen dat de hand zich moet terugtrekken.

Het middenhersenengebied maakt deel uit van het centrale zenuwstelsel. Het bevindt zich in de buurt van het centrum van de hersenen, onder de hersenschors en op de top van het achterhoofdgebied. Dit gebied verbindt het ruggenmerg en de hersenen samen en wordt meestal aangeduid als onderdeel van de hersenstam, voornamelijk vanwege de locatie.

Functies van de middenhersenen worden bereikt via de hersenschors, het cerebellum en substantia nigra. Input wordt verzameld uit de omgeving en naar de hersenschors gestuurd. De substantia nigra gebruikt input van de hersenschors om vrijwillige bewegingen en stemmingen te reguleren. Een pad, het rubrospinale kanaal genaamd, loopt van het cerebellum naar de onderste motorische centra van de hersenen en stuurt input als een route voor vrijwillige bewegingssignalen.

Vanwege de functies van de middenhersenen is het geclassificeerd als de meest geavanceerde van de hersengebieden. De middenhersenen zelf, ook bekend als de mesencephalon, is verdeeld in subsecties. Het tectum vormt een dorsale bedekking van de middenhersenen en reguleert auditieve en visuele stimuli en reacties. Een onderste gedeelte, het tegmentum genoemd, behandelt motorische controle, bewustzijn en autonome reacties. Een andere sectie, ook onderdeel van de basale ganglia, is de substantia nigra die de dopamineproductie en de invoer en uitvoer van de basale ganglia regelt en reguleert.

Er zijn vier afdelingen van het tectum, bekend als de corpora quadrigemina. Deze afdelingen worden colliculi genoemd en zijn de belangrijkste secties die sensorische informatie regelen. Twee inferieure colliculi behandelen de auditieve informatie en bevinden zich onder de superieure colliculi. De twee superieure colliculi verwerken de visuele informatie en zijn te vinden onder de thalamus. Samen bieden deze vier divisies collectieve functies van de middenhersenen.

Het tegmentum strekt zich uit van het cerebrale aquaduct tot de substantia nigra en bevat een cruciaal onderdeel dat de rode kern wordt genoemd. Dit specifieke deel regelt de coördinatie van bewegingen, zowel eenvoudig als complex. De oculomotorische zenuw die in dit gebied aanwezig is, is verantwoordelijk voor oogbewegingen en vernauwing van de pupillen.