Wat zijn de kaakspieren?
De onderkaak is het onderste deel van de kaak dat beweegt. De kaak werkt als een scharniermechanisme en heeft een netwerk van onderkaakspieren die hem helpen goed te functioneren. In de eerste plaats bestaan de mandibulaire spieren aan de zijkanten van de kaak uit masseterspieren, de temporalisspieren en de pterygoid-spieren. De spieren onder de onderkaak omvatten de digastrie, de geniohyoid en de mylohyoid.
De masseters zijn kaakspieren die functioneren om de onderkaak te sluiten. Er is een masseterspier aan weerszijden van de kaak. Afgezien van het functioneren om de onderkaak te sluiten, helpen deze spieren bij het kauwen en knarsen. Ze werken ook om de kaak terug te trekken en terug te trekken wanneer dat nodig is. Vanwege het feit dat deze spieren zo ingewikkeld betrokken zijn bij de knarsende beweging van de kaak, kunnen ze gemakkelijk zacht en ontstoken raken bij personen die moeite hebben met aandoeningen zoals bruxisme, waarbij een persoon zijn of haar tanden buitensporig knarst of klemt.
Langs de zijkanten van het gezicht strekken zich twee brede spieren uit van de zijkanten van de kaak naar het tempelgebied. Deze mandibulaire spieren, de temporalis-spieren genoemd, hebben de vorm van een halve cirkel en nemen veel ruimte in beslag aan de zijkanten van het hoofd. De temporalis-spieren werken samen met de masseterspieren om de onderkaak te sluiten en de kaak terug te trekken. Ze helpen ook bij het pletten en malen van voedsel. Als gevolg van de locatie van deze spieren langs de zijkanten van het hoofd, wanneer een persoon kaakpijn ervaart of per ongeluk iets eet dat ongewoon hard of knapperig is, kan hij of zij ook hoofdpijnachtige pijn ervaren.
Naast de masseter spieren, langs de zijkanten van de wangen, kunnen de pterygoid spieren worden gevonden. Deze spieren zijn verdeeld in de laterale pterygoids en de mediale pterygoids. De laterale pterygoids dienen om de kaak te openen, terwijl de mediale pterygoids samenwerken met de masseter en de temporalis mandibulaire spieren om de kaak te sluiten. Deze specifieke spieren helpen ook bij de zijwaartse beweging van de kaak. De pterygoid spieren zijn bevestigd van de kaak tot een punt dicht bij de oogkassen, dus als een van deze spieren gewond of ontstoken raakt, kan een persoon naast pijn aan de kaak ook oogpijn ervaren.
Er zijn andere kaakspieren onder de kin. De geniohyoid en mylohyoid spieren functioneren om de onderkaak te openen. De digastrische spieren, ook gevonden onder de kin, zijn verdeeld in voorste digastrische en achterste digastrische. Beide spieren dienen om de onderkaak op te tillen wanneer dat nodig is. De positie van de kaak en andere spieren bepalen welke van de digastrische spieren zullen werken om de onderkaak op te tillen.