Wat is een juxtamedullaire nefron?
Een nefron is een van de werkende delen van de nier die betrokken is bij de urineproductie. Er zijn twee soorten nefronen, corticale nefronen en juxtamedullaire nefronen genoemd. Een corticale nefron zit in het buitenste deel van de nier, bekend als de cortex, terwijl een juxtamedullaire nefron dichter bij het binnenste deel van de nier zit, de medulla genoemd. Een deel van de juxtamedullaire nefron, een U-vormige buis die de lus van Henle wordt genoemd, is langer dan die van een corticale nefron en steekt recht naar beneden in de binnenste medulla. Dit speelt een belangrijke rol bij de vorming van urine.
Er zitten veel nefronen in een nier, waarschijnlijk ongeveer een miljoen in totaal. Elke nefron bestaat uit een knoop van zeer kleine bloedvaten die glomeruli worden genoemd, ingesloten in een capsule die is verbonden met een reeks buizen. Bloed komt de glomerulus binnen en filtert door de capsule en vervolgens de buizen, waarbij uiteindelijk urine wordt gevormd. Terwijl het gefilterde bloed zich een weg baant door het nefron, worden er water en moleculen aan toegevoegd en verloren, totdat het uiteindelijke product is wat we urine noemen. De extra lange lus van Henle in elke juxtamedullaire nefron stelt de nier in staat om meer water uit het gefilterde bloed te verwijderen, waardoor de urine meer geconcentreerd wordt.
Elke juxtamedullaire nefron heeft een ander kenmerk dat verschilt van een corticale nefron. Een speciaal langwerpig en U-vormig netwerk van bloedvaten loopt langs elke lus van Henle. Deze bloedvaten zijn betrokken bij het proces van urineconcentratie, omdat ze natrium naar de medulla van de nier verplaatsen. Het is belangrijk dat de binnenste medulla een hoge concentratie deeltjes zoals natrium heeft, omdat dit de neiging heeft om water uit de lus van Henle te trekken, wat leidt tot meer geconcentreerde urine.
De U-vormige lus van Henle in elke juxtamedullaire nefron wordt beschreven als een dalende sectie, die in de medulla van de nier daalt, en een oplopende sectie die omhoog gaat naar de buizen die urine verzamelen. Natrium en chloride lekken uit het stijgende gedeelte en worden ook weggepompt, waardoor de urine iets verdunner wordt. Eenmaal verwijderd, verhogen natrium en chloride de concentratie van opgeloste deeltjes in de binnenste medulla, waardoor water uit de lus van Henle wordt getrokken. Dit concentreert de urine. Nadat urine het stijgende deel van de lus van Henle verlaat en de verzamelbuizen binnengaat, voeren deze het terug naar beneden in de binnenste medulla, zodat nog meer water wordt weggezogen.