Wat is een neusgat?
Bij mensen is een neusgat, ook wel een naris genoemd, waarvan het meervoud nares is, een opening aan beide uiteinden van het paar kanalen dat van de buitenkant van de neus naar het hoofd leidt, waar ze samenkomen met de luchtweg die naar de keelholte leidt en de longen. Elk uiteinde van deze kanalen, bekend als neuspassages, heeft een paar neusgaten, dus mensen hebben in totaal vier van deze openingen, twee externe en twee interne. Deze anatomische opstelling is ook in veel soorten dieren gedupliceerd.
Hoewel vaak ten onrechte wordt aangenomen dat een neusgat de doorgang door de neus is, is dit niet correct. In feite is een neusgat gewoon een opening aan beide uiteinden van de neusholte. Ze laten lucht door de neusholte bewegen, in beide richtingen, tijdens het ademen. Bij sommige vissen kunnen neusgaten aanwezig zijn, maar maken alleen deel uit van het reuksysteem en worden niet gebruikt om te ademen.
De twee paar neusgaten worden de achterste en voorste nares genoemd. De voorste nares zijn de externe openingen van de neus en zijn de openingen die meestal worden aangeduid als neusgaten. De achterste nares zijn het interne paar openingen die van de achterkant van de neusholte naar de keelholte leiden en vervolgens naar de longen.
De neusgaten dienen, naast het toelaten van lucht in de neusholte en uiteindelijk in de longen, ook een ander doel. Ze laten lucht over reuksensoren in de neusholte, die het belangrijkste deel van de anatomie zijn die een reukvermogen produceren. De aanwezigheid van neusgaten in paren kan in sommige gevallen een persoon in staat stellen de richting te bepalen van waaruit een geur uitgaat, door een differentiatie van de relatieve intensiteit van de geur zoals waargenomen in elk neusgat.
Kleine haren in de neusholte en de achterste zenuwen fungeren als filters voor kleine deeltjes in de lucht en voorkomen dat vreemd materiaal de longen binnendringt. Elk achterste neusgat kan ongeveer 1.000 van deze haren hebben. Meer van deze neusharen worden verspreid door de neusholte.