Wat is een pancreasbuis?
De alvleesklier bevindt zich aan de achterkant van de maag en dicht bij de dunne darm. Het heeft een exocrien deel dat enzymen nodig maakt voor het verteren van voedsel en het opnemen van voedingsstoffen, en een endocrien deel dat hormonen nodig maakt voor de verwerking van bloedsuiker. De enzymen die worden gesynthetiseerd in de exocriene pancreascellen worden getransporteerd door fijne kanalen, die samen het hoofdkanaal vormen. Dit kanaal vervoert de enzymen van de alvleesklier naar de dunne darm. Voordat het in de dunne darm wordt geopend, verenigt het pancreaskanaal zich met het galkanaal dat gal levert vanuit de lever en de galblaas.
Het hoofdkanaal van de alvleesklier loopt door de alvleesklier. Het werd voor het eerst ontdekt door een Duitse anatoom, Johann Wirsung. Daarom is het kanaal ook bekend als het kanaal van Wirsung. Sommige mensen kunnen naast dit primaire kanaal een ander kanaal hebben, kleiner van formaat. Het extra kanaal wordt het kanaal van Santorini genoemd.
Het hoofdkanaal transporteert de secreties van de alvleesklier naar de twaalfvingerige darm, die deel uitmaakt van de dunne darm. Alvleesklier sap bevat spijsverteringsenzymen die werken op koolhydraten, vet en eiwitten in het voedsel en bicarbonaten. Het specifieke type cellen dat in pancreaskanalen voorkomt, lozen bicarbonaten, een alkalische vloeistof. De alkalische secretie neutraliseert de zuurgraad van het gedeeltelijk verteerde voedsel dat vanuit de maag in de dunne darm wordt gebracht.
Soms kan het pancreaskanaal geblokkeerd raken, zoals bijvoorbeeld bij mensen met galstenen. Een galsteen kan loskomen van de galblaas en vast komen te zitten in het pancreaskanaal, waardoor de stroom van de enzymen wordt beïnvloed. Dit kan leiden tot pancreatitis, een aandoening waarbij pancreas ontstoken raakt en pijn in de buikstreek veroorzaakt. De enzymen die normaal beginnen te werken na het bereiken van de dunne darm worden gestimuleerd in de alvleesklier zelf en kunnen het weefsel beschadigen. Mensen die zware alcoholdrinkers zijn, kunnen chronische pancreatitis ontwikkelen, waar de ontsteking en pijn aanhoudt.
In sommige gevallen kunnen cysten worden gevormd als het pancreaskanaal wordt geblokkeerd en de enzymatische vloeistof zich ophoopt. De cysten kunnen groter worden en de aandoening kan de pijn verergeren en braken veroorzaken. De cysten kunnen verdwijnen zonder behandeling. In bepaalde gevallen moeten de cysten mogelijk operatief worden verwijderd of moeten ze worden leeggemaakt.
Alvleesklierkanker is een ernstige aandoening die optreedt wanneer de pancreascellen zich abnormaal vermenigvuldigen en zich ontwikkelen tot tumoren. Soms beginnen de cellen in het kanaal van de alvleesklier kanker te worden. Dit is het type tumor dat het meest wordt gezien bij mensen met de diagnose pancreaskanker. Verschillende tests en procedures zijn betrokken bij de beoordeling van pancreastumoren en hun stadium.