Qu'est-ce qu'un conduit pancréatique?
Le pancréas est situé vers l'arrière de l'estomac et près de l'intestin grêle. Il a une partie exocrine qui fabrique les enzymes nécessaires à la digestion des aliments et à l'assimilation des nutriments, et une partie endocrine qui fabrique les hormones nécessaires au traitement du sucre dans le sang. Les enzymes synthétisées dans les cellules pancréatiques exocrines sont acheminées par de fins conduits, qui se combinent pour former le canal pancréatique principal. Ce canal transporte les enzymes du pancréas au petit intestin. Avant de s’ouvrir dans l’intestin grêle, le canal pancréatique s’unit au canal biliaire qui délivre la bile du foie et de la vésicule biliaire.
Le canal pancréatique principal traverse le pancréas. Il a été détecté pour la première fois par un anatomiste allemand, Johann Wirsung. Par conséquent, le canal est également appelé canal de Wirsung. Certaines personnes peuvent avoir un autre conduit, de taille plus petite, en plus de ce conduit principal. Le conduit supplémentaire s'appelle le conduit de Santorin.
Le canal principal transporte les sécrétions du pancréas vers le duodénum, qui fait partie de l'intestin grêle. Le jus pancréatique comprend des enzymes digestives qui agissent sur les glucides, les lipides et les protéines contenues dans les aliments, ainsi que sur les bicarbonates. Le type particulier de cellules présentes dans les canaux pancréatiques libère des bicarbonates, qui sont des fluides alcalins. La sécrétion alcaline neutralise l'acidité de la nourriture en partie digérée passée dans l'estomac par l'intestin grêle.
Parfois, le canal pancréatique peut être obstrué, comme cela peut arriver chez les personnes souffrant de calculs biliaires, par exemple. Un calcul biliaire peut se détacher de la vésicule biliaire et se coincer dans le canal pancréatique, affectant ainsi le flux des enzymes. Cela peut entraîner une pancréatite, une affection dans laquelle le pancréas s'enflamme et provoque des douleurs dans la région abdominale. Les enzymes qui commencent normalement à agir après avoir atteint l'intestin grêle sont stimulées dans le pancréas et peuvent endommager ses tissus. Les personnes qui boivent beaucoup d'alcool peuvent développer une pancréatite chronique, où l'inflammation et la douleur perdurent.
Dans certains cas, des kystes peuvent se former lorsque le canal pancréatique est obstrué et que le liquide enzymatique s’accumule. Les kystes peuvent grossir et l’état peut exacerber la douleur et provoquer des vomissements. Les kystes peuvent disparaître sans traitement. Dans certains cas, les kystes peuvent nécessiter une élimination chirurgicale ou une vidange.
Le cancer du pancréas est une maladie grave qui se produit lorsque les cellules pancréatiques se multiplient anormalement et se développent en tumeurs. Parfois, les cellules du canal pancréatique commencent à devenir cancéreuses. C'est le type de tumeur observé le plus souvent chez les personnes atteintes d'un cancer du pancréas. Différents tests et procédures sont impliqués dans l’évaluation des tumeurs pancréatiques et de leur stade.