Que sont les boutons de terminal?
Les boutons terminaux sont des structures situées à l'extrémité de l'axone, la partie arrière d'un neurone, qui transmettent des signaux aux neurones, glandes ou muscles voisins. Lorsque des signaux électriques pénètrent dans un neurone, ils se déplacent le long de l'axone, qui se ramifie pour créer un certain nombre de boutons terminaux. Les petits sacs appelés vésicules à chaque bouton se remplissent de neurotransmetteurs et éclatent lorsqu'ils sont déclenchés par un signal du neurone. Cela libère des produits chimiques qui peuvent sauter vers une cellule voisine pour l'exciter ou l'inhiber, en fonction du neurotransmetteur impliqué.
Également appelés bulbes d'extrémité, les boutons terminaux sont un élément clé de l'anatomie du neurone. Dans les cas où ils communiquent avec d'autres neurones et cellules de la glande, un petit espace appelé synapse offre la place au signal chimique de voyager. À la jonction neuromusculaire, un neurone déclenche des neurotransmetteurs via une synapse d'une cellule musculaire, ce qui peut déclencher un mouvement. Le nombre de boutons terminaux sur un axone donné peut varier, et ils peuvent contenir un grand nombre de vésicules pour fournir une quantité suffisante de neurotransmetteurs.
Les neurones ont différentes fonctions dans le corps qui peuvent entraîner des variations de structure. Un neurone moteur, par exemple, est impliqué dans la régulation du mouvement et fonctionne donc différemment d'un neurone sensoriel. Dans tous les cas, ces cellules spécialisées reposent sur la capacité de communiquer avec une rapidité extrême à travers une synapse. Les neurones peuvent déclencher si rapidement qu'une réponse apparaît presque instantanée, alors qu’il peut s’agir d’un long relais de signaux d’une cellule à l’autre.
Par exemple, lorsqu'un neurone sensoriel est stimulé par l'expérience de la douleur, il peut envoyer un signal le long des voies nerveuses à la moelle épinière, en transmettant un signal au cerveau. Le cerveau peut signaler aux neurones moteurs de dire au corps de changer de position, évitant ainsi la sensation. Le temps écoulé entre une expérience comme toucher une casserole brûlante et se soulager de douleur peut sembler instantané, illustrant à quelle vitesse le cerveau peut réagir à une situation. De grandes quantités de vésicules au niveau des boutons terminaux permettent aux neurones de déclencher, de se détendre et de reprendre feu très rapidement.
La recherche sur la structure des neurones fournit des informations importantes sur ce qui se passe lorsqu'il existe des problèmes de cerveau et de système nerveux. Les personnes atteintes de maladies démyélinisantes, par exemple, subissent une érosion progressive de la gaine protectrice qui recouvre les nerfs. Cela dégrade l'efficacité, rendant plus difficile pour les nerfs d'envoyer et de contrôler les signaux. En conséquence, le patient peut développer des symptômes tels que faiblesse et tremblements.