Was sind Terminalknöpfe?
Endknöpfe sind Strukturen am Ende des Axons, dem hinteren Teil eines Neurons, die Signale zu benachbarten Neuronen, Drüsen oder Muskeln übertragen. Wenn elektrische Signale in ein Neuron gelangen, wandern sie über die Länge des Axons, das sich zu einer Reihe von Anschlusstasten verzweigt. Kleine, als Vesikel bezeichnete Säcke an jedem Knopf füllen sich mit Neurotransmittern und platzen auf, wenn sie durch ein Signal vom Neuron ausgelöst werden. Dadurch werden Chemikalien freigesetzt, die je nach beteiligtem Neurotransmitter in eine benachbarte Zelle springen können, um diese anzuregen oder zu hemmen.
Endknöpfe, auch als Glühbirnen bezeichnet, sind ein wesentlicher Bestandteil der Anatomie des Neurons. In Fällen, in denen sie mit anderen Neuronen und Drüsenzellen kommunizieren, bietet ein kleiner Raum, der als Synapse bezeichnet wird, Raum für die Weiterleitung des chemischen Signals. An der neuromuskulären Verbindung feuert ein Neuron Neurotransmitter über eine Synapse zu einer Muskelzelle, die eine Bewegung auslösen kann. Die Anzahl der Endknöpfe an einem bestimmten Axon kann variieren und sie können eine große Anzahl von Vesikeln enthalten, um eine ausreichende Versorgung mit Neurotransmittern zu gewährleisten.
Neuronen haben im Körper unterschiedliche Funktionen, die zu Strukturschwankungen führen können. Beispielsweise ist ein Motoneuron an der Regulierung der Bewegung beteiligt und arbeitet daher anders als ein sensorisches Neuron. In allen Fällen sind diese spezialisierten Zellen auf die Fähigkeit angewiesen, über eine Synapse hinweg äußerst schnell zu kommunizieren. Neuronen können so schnell feuern, dass eine Reaktion fast augenblicklich auftritt, obwohl sie möglicherweise eine lange Weiterleitung von Signalen von Zelle zu Zelle umfasst.
Wenn beispielsweise ein sensorisches Neuron durch das Erleben von Schmerz stimuliert wird, kann es ein Signal entlang der Nervenbahnen zum Rückenmark senden und ein Signal an das Gehirn weiterleiten. Das Gehirn kann Motoneuronen signalisieren, dass sie den Körper anweisen sollen, die Position zu ändern, wodurch das Gefühl vermieden wird. Die Zeit zwischen dem Berühren einer heißen Pfanne und dem Zurückschrecken vor Schmerzen kann augenblicklich erscheinen und veranschaulichen, wie schnell das Gehirn auf eine Situation reagieren kann. Große Vorräte an Vesikeln an den Anschlusstasten ermöglichen es Neuronen, sehr schnell zu feuern, sich zu entspannen und wieder zu feuern.
Die Erforschung der Struktur von Neuronen liefert wichtige Informationen darüber, was bei Problemen mit dem Gehirn und dem Nervensystem geschieht. Menschen mit demyelinisierenden Krankheiten erleben beispielsweise eine allmähliche Erosion der Schutzhülle, die die Nerven bedeckt. Dies beeinträchtigt die Effizienz und erschwert es den Nerven, Signale zu senden und zu steuern. Infolgedessen kann der Patient Symptome wie Schwäche und Zittern entwickeln.