Was sind die gesundheitlichen Auswirkungen der kosmischen Strahlung auf den menschlichen Körper?
Kosmische Strahlen sind energetische Teilchen (eigentlich keine Strahlen), die sich schnell durch den Raum bewegen. Sie sind überall, und jede Sekunde schlagen mehrere Dutzend in Ihren Körper ein. Abgesehen von einigen genetischen Mutationen sind diese kosmischen Strahlen zu energiearm, um ernsthafte Auswirkungen auf die Gesundheit zu haben, und kosmische Strahlen sind tatsächlich einer der Treiber der Evolution. Ihr Körper empfängt jedes Jahr etwa 2,4 mSv (MilliSieverts) Strahlung, die durch die Einwirkung von kosmischer Strahlung verursacht wird. Zum Vergleich: Es dauert ungefähr 1 Sievert Strahlung in kurzer Zeit, um Übelkeit zu verursachen, und ungefähr 2-6 Sieverts, um den Tod zu verursachen.
Die gesundheitlichen Auswirkungen der kosmischen Strahlung ändern sich in höheren Lagen, wo der kosmische Strahlungsfluss bis zu einer Höhe von etwa 15 km exponentiell ansteigt und dann rasch abnimmt. Aus diesem Grund erleben Menschen, die viel Zeit in großer Höhe verbringen, wie z. B. Piloten, Stewardessen und Luftwaffentestpiloten, dutzende Male die Auswirkungen der kosmischen Strahlung, die Menschen am Boden verursachen. Dies liegt immer noch deutlich unter der vom Nationalen Rat für Strahlenschutz und Messungen empfohlenen Karrierelimite von 1 bis 4 Sv. Der kosmische Strahlenfluss ist in der Erdatmosphäre so gering, dass die Exposition nur im Weltraum zum Problem wird.
Auf der Internationalen Raumstation, 350 km über der Erdoberfläche, erleben Astronauten die Auswirkungen der kosmischen Strahlung hunderte Male häufiger als die der Menschen am Boden. Die Erdatmosphäre ist ein so wirksamer Isolator, dass kaum Partikel tatsächlich auf den Boden gelangen, und das meiste, dem Menschen ausgesetzt sind, ist Sekundärstrahlung von Kollisionen in der oberen Atmosphäre. Auf Raumstationen sind Astronauten der Primärstrahlung ausgesetzt. Die Menschen haben jedoch mehr als ein Jahr im Weltraum verbracht, ohne dass die kosmische Strahlung negative Auswirkungen hatte, und es erscheint plausibel, dass unbegrenzt lange Aufenthalte möglich sind.
Die Menschen, die der kosmischen Strahlung am meisten ausgesetzt wären, sind Menschen, die zwischen der Erde und dem Mond oder der Erde und anderen Planeten reisen. Die Erde wird in erster Linie von ihrer Magnetosphäre abgeschirmt, einem riesigen Magnetfeld, das sich etwa 70.000 km von der Erdoberfläche in alle Richtungen erstreckt. Verlassen Sie die Magnetosphäre und Sie sind galaktischen kosmischen Strahlen ausgesetzt - einer der stärksten Arten - die typischerweise durch die magnetische Abschirmung der Erde blockiert werden. Dementsprechend berichteten Apollo-Astronauten, in ihren Augäpfeln Lichtblitze gesehen zu haben, die möglicherweise galaktische kosmische Strahlen waren. Die Auswirkungen einer längeren Exposition gegenüber diesen Strahlen - beispielsweise auf einer Marsmission - sind nicht bekannt.