O que são botões de terminal?
Os botões terminais são estruturas na extremidade do axônio, a parte posterior de um neurônio, que transmite sinais para neurônios, glândulas ou músculos vizinhos. Quando sinais elétricos entram em um neurônio, eles viajam pelo comprimento do axônio, que se ramifica para criar vários botões terminais. Pequenos sacos conhecidos como vesículas em cada botão se enchem de neurotransmissores e se abrem quando acionados por um sinal do neurônio. Isso libera substâncias químicas que podem saltar para uma célula vizinha para excitá-la ou inibi-la, dependendo do neurotransmissor envolvido.
Também conhecidos como bulbos finais, os botões terminais são um componente essencial da anatomia do neurônio. Nos casos em que eles se comunicam com outros neurônios e células da glândula, um pequeno espaço conhecido como sinapse fornece espaço para o sinal químico viajar. Na junção neuromuscular, um neurônio dispara neurotransmissores através de uma sinapse para uma célula muscular, o que pode desencadear um movimento. O número de botões terminais em qualquer axônio pode variar e podem conter um grande número de vesículas para fornecer amplo suprimento de neurotransmissores.
Os neurônios têm funções diferentes no corpo que podem levar a variações na estrutura. Um neurônio motor, por exemplo, está envolvido na regulação do movimento e, portanto, funciona de maneira diferente de um neurônio sensorial. Em todos os casos, essas células especializadas dependem da capacidade de se comunicar com extrema rapidez através de uma sinapse. Os neurônios podem disparar tão rapidamente que uma resposta parece quase instantânea, quando na verdade pode envolver um longo relé de sinais de célula para célula.
Por exemplo, quando um neurônio sensorial é estimulado pela experiência da dor, ele pode enviar um sinal ao longo das vias nervosas para a medula espinhal, transmitindo um sinal para o cérebro. O cérebro pode sinalizar neurônios motores para dizer ao corpo para mudar de posição, evitando assim a sensação. O tempo decorrido entre uma experiência como tocar uma panela quente e recuar com dor pode parecer instantâneo, ilustrando a rapidez com que o cérebro pode responder a uma situação. Grandes suprimentos de vesículas nos botões terminais permitem que os neurônios disparem, relaxem e disparem novamente muito rapidamente.
A pesquisa sobre a estrutura dos neurônios fornece informações importantes sobre o que ocorre quando há problemas no cérebro e no sistema nervoso. Pessoas com doenças desmielinizantes, por exemplo, experimentam uma erosão gradual da bainha protetora que cobre os nervos. Isso degrada a eficiência, dificultando o envio e o controle de sinais pelos nervos. Como resultado, o paciente pode desenvolver sintomas como fraqueza e tremores.