Qu'est-ce qu'un nerf alvéolaire inférieur?

Le nerf alvéolaire inférieur (IAN), également appelé nerf dentaire inférieur (IDN), est un nerf qui traverse la mâchoire inférieure ou mandibule. Elle se ramifie pour innerver la prémolaire inférieure, les canines et les incisives, ainsi que le menton, les gencives et la lèvre inférieure. Le terme innervé se réfère à la fourniture de nerfs à une partie du corps.

Le nerf alvéolaire inférieur commence au niveau du foramen mandibulaire, un trou situé à l'arrière de la mâchoire inférieure, où il se sépare du nerf mandibulaire. Le nerf mandibulaire, à son tour, est la troisième branche, la plus basse du trijumeau, ou nerf crânien, qui contrôle la plupart des sensations et des mouvements du visage. Lorsque le nerf alvéolaire inférieur traverse la mandibule, il envoie une branche appelée nerf mental à travers le foramen mental, un autre trou dans la mandibule, pour innerver les dents de la prémolaire, le menton et la lèvre inférieure. Le nerf alvéolaire inférieur continue ensuite au-delà de ce point de ramification pour fournir des nerfs aux canines inférieures et aux incisives.

Un nerf est constitué d'axones, de dendrites, de cellules de Schwann et d'autres structures de soutien regroupées et gainées dans une structure analogue à un cordon. Les nerfs transmettent des signaux entre le système nerveux et d'autres organes afin que le corps puisse détecter et réagir aux stimuli, tels que la pression ou la température. Ils sont divisés en deux groupes par fonction: le groupe sensoriel ou afférent et le groupe moteur ou efférent.

Les nerfs peuvent être afférents, efférents ou un mélange des deux. Les nerfs efférents absorbent les impulsions du système nerveux et envoient des signaux moteurs aux organes du corps, par exemple pour indiquer à un muscle de bouger. Les nerfs afférents prennent des impulsions vers le système nerveux central et transmettent des signaux sensoriels, tels que la douleur des récepteurs de pression. Le nerf alvéolaire inférieur est un nerf afférent, fournissant une sensation aux dents, aux gencives, au menton et à la lèvre inférieure. Pour cette raison, les dentistes anesthésient souvent ce nerf lors de procédures dentaires, ce qui pourrait provoquer une douleur et nécessiter un engourdissement de la partie antérieure de la mâchoire inférieure.

Le blocage du nerf alvéolaire inférieur implique l’injection d’une anesthésie locale pour prévenir la douleur dans une zone donnée. Le patient reste conscient pendant la procédure. L'emplacement exact de l'injection varie en fonction du site ciblé pour l'engourdissement. Un dentiste peut injecter l'anesthésie au niveau du foramen mandibulaire, situé dans la branche, où le dos de la mâchoire inférieure forme un angle droit. Cela bloque la sensation dans les prémolaires inférieures, les canines et les incisives, ainsi que dans le nerf mental servant le menton et la lèvre. En plus du nerf alvéolaire inférieur, une anesthésie injectée près du foramen mandibulaire bloquera également le nerf lingual, fournissant une sensation à la langue.

Une injection d'anesthésie au-dessus du foramen mandibulaire situé sur la branche montante engourdira une zone plus étendue. En plus du nerf alvéolaire inférieur, ce bloc affecte le nerf buccal qui procure une sensation à la joue et aux deuxième et troisième molaires. C'est ce qu'on appelle un bloc Gow-Gates ou un bloc V3.

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