Wat is de axilla?
De kruising van de schouder en de bovenarm vormen een beweegbaar gewricht, waardoor een persoon de arm kan bereiken, uitstrekken en roteren. De holte onder dit gewricht, meestal de oksel genoemd, staat bekend als de oksel. Meer dan alleen zweetklieren en okselhaar, bevat de oksel componenten zoals bloedvaten, zenuwen en lymfeklieren. Al deze elementen bevinden zich in een piramidevormig hol gebied tussen de arm, schouder en zijwand van de borst.
De okselholte wordt begrensd door spieren aan beide kanten. De voorkant, in de richting van de borst, bevat de borstspieren, terwijl het achterste gedeelte bestaat uit de latissimus dorsi-spieren van de rug. Het gebied bestaat ook uit benige delen die het structuur geven, inclusief die van de bovenarm en het bot van de schouder, het schouderblad genoemd. De onderste en bovenste delen van de oksel zijn ook gevormd uit ribben van de zijborstwand respectievelijk het sleutelbeen.
De oksel bevat lymfeklieren die deel uitmaken van het systeem dat lymfe uit de bovenarm, schouder en nek afvoert. Het lymfestelsel dient om de immuniteit van het lichaam te beschermen door deeltjes zoals bacteriën en toxines in lymfe te verplaatsen via deze gespecialiseerde kanalen. Axillaire lymfeklieren kunnen opzwellen, wat een teken van infectie kan zijn. Wanneer lymfeklieren deeltjes zoals bacteriën of kankercellen vervoeren, kan dit een teken van infectie of ziekte zijn en wordt het vaak gevoeld als een brok in de oksel.
De oksel is bedekt door de huid en vertoont haargroei na de puberteit. Vaak aangeduid als 'onderarmhaar', kiezen sommige vrouwen ervoor om deze regio te scheren, hoewel de culturele houding ten opzichte van okselhaar varieert. De oksel bevat ook apocriene zweetklieren, die onder de huid worden gevonden. Na de puberteit scheiden de apocriene klieren zweet uit onder de arm, die een geur produceert wanneer deze in contact komt met bacteriën op de huid. Om deze reden kiezen veel mensen ervoor om deodorant of anti-transpirant onder de arm te gebruiken om een deel van de geur te maskeren of te voorkomen.
De oksel bevat takken van een grote zenuw, de brachiale plexus genaamd, de zenuw die sensatie levert aan de meeste spieren in het bovenste gedeelte van de arm. Als gevolg hiervan kan letsel aan de oksel de brachiale plexus beschadigen en het zenuwgevoel in de bovenarm beïnvloeden. De oksel bevat ook de okselarterie en de okselader, die naast elkaar lopen en zijn verbonden met grotere bloedvaten. Een scherpe verwonding aan de oksel kan leiden tot een grote hoeveelheid bloedverlies en de mogelijkheid dat lucht de subclavia-ader binnendringt, die is verbonden met de okselader.