Wat is het verband tussen feromonen en aantrekkingskracht?

Feromonen zijn chemische stoffen die vrijkomen door veel verschillende dieren en sommige planten om bepaalde gedragsreacties bij andere dieren of planten van dezelfde soort aan te moedigen. Een van de meest besproken feromonen is het geslachtsferomoon, dat meestal wordt uitgestoten door vrouwelijke dieren om mannelijke partners aan te trekken door aan te geven dat ze klaar zijn om te fokken. Jarenlang hebben onderzoekers het mogelijke verband onderzocht tussen seksferomonen en aantrekkingskracht bij mensen. Vanaf 2010 is het wetenschappelijk inzicht in zowel de productie en detectie van feromonen bij de mens nog steeds onvolledig. Daarom bestaat er, ondanks de ruime beschikbaarheid van "mate magnet" -parfums en -sprays die naar verluidt seksferomonen bevatten, nog geen duidelijk verband tussen menselijke feromonen en aantrekking.

Veel onderzoekers hebben voorgesteld dat zweet, met name van de oksels, fungeert als het voertuig waarin feromonen van het menselijk geslacht worden gedragen. Bepaalde studies hebben de mogelijkheid onderzocht dat de geur van iemands zweet seksgerelateerde reacties bij anderen kan veroorzaken. Een studie heeft bijvoorbeeld gesuggereerd dat feromonen in het zweet van vrouwen die dicht bij elkaar wonen of werken ervoor kunnen zorgen dat hun menstruatiecyclus synchroniseert. Een andere studie wees uit dat een steekproef van vrouwen die parfum droegen met synthetische feromonen meer seksuele aandacht kreeg van mannelijke partners. Over het algemeen is echter de validiteit en methodologische degelijkheid van studies die beweren een verband tussen feromonen van mens en geslacht aan te tonen in twijfel getrokken.

Volgens sommige onderzoekers twijfelt het niet aan de aanwezigheid van feromonen bij mensen, maar eerder aan het vermogen van mensen om deze feromonen te detecteren. De meeste zoogdieren hebben een structuur die bekend staat als het vomeronasaal orgaan (VMO) in hun neus, dat functioneert als een feromoon-detector. Hoewel een VMO tijdens de foetale fase bij mensen kan worden gevonden, lijkt het orgel te verdwijnen naarmate de ontwikkeling vordert. Sommige onderzoekers beweren dat de afwezigheid van een VMO voorkomt dat mensen feromonen detecteren, waardoor een verband tussen seksferomonen en aantrekking onmogelijk wordt. Anderen hebben gesuggereerd dat de VMO bij mensen niet is verdwenen, maar eerder is geëvolueerd naar een andere structuur die nog niet is vastgesteld.

Zonder duidelijk wetenschappelijk bewijs blijft het onmogelijk om te zeggen of er een verband bestaat tussen feromonen en aantrekkingskracht bij mensen. Desalniettemin produceert een overvloed aan geurbedrijven parfums en sprays waarvan wordt beweerd dat ze geslachtsferomonen bevatten die partners kunnen aantrekken. Aangezien er over het algemeen geen goede wetenschappelijke basis is voor deze claims, wordt kopers geadviseerd dergelijke producten sceptisch te beschouwen.