Wat is de dentate nucleus?
De dentaatkern is een integraal onderdeel van het cerebellumgebied van het menselijk brein, zowel anatomisch als functioneel. Het is een van de vier paren diepe cerebellaire kernen die gecompliceerde hersenfuncties coördineren. Elke kernen hebben axonen die uitsteken in de hersenstam die berichten verzenden die door het centrale zenuwstelsel (CNS) moeten worden ontvangen. De dentaatkern is gedeeltelijk verantwoordelijk voor de coördinatie en initiatie van vrijwillige bewegingen in de perifere zenuw- en skeletspierstelsels. Specifieke regio's van de dentaatkern zijn aangewezen om te communiceren met bepaalde CNS-systemen, die leiden tot de progressie van vrijwillige beweging en autonome denkprocessen. De dentaatkern wordt bedekt door een overliggende hersenschors en in sommige gevallen wordt de combinatie van dit weefsel en de kern het cerecrocerebellum genoemd.
De dorsale zijde van de kern is het motorische centrum. Het ontvangt signalen van de afferente of binnenkomende signalen van het CNS. Dit gebied wordt grotendeels gecontroleerd en onderhouden door gespecialiseerde cellen, Purkinje-cellen genaamd, die zich door het hele lichaam bevinden. Het cerebellum heeft echter de hoogste concentratie Purkinje-cellen, die een uitgesproken laag vormen die de functies van het cerebellum integreert en "versterkt" door exciterende en remmende signalen langs de uitgebreide en langwerpige dendritische axonen van de Purkinje-cel te sturen. Door deze verbinding kan het cerebellum motorische functies uitvoeren in de spieren die in het skeletspierstelsel zijn geïnnerveerd. Afferente sensorische input van het centraal zenuwstelsel activeert aanvankelijk de dorsale zijde van de dentaatkern.
Het cerebellum wordt beschouwd als een van de belangrijkste en meest fundamentele onderdelen van de menselijke anatomie. Het hele systeem dat de diepe cerebellaire kernen bevat, trechtert zich in een enkele anatomische uitlaat in het cerebrum. Het cerebellum heeft de sensorische input van de dentaatkern nodig om te communiceren met elk deel van het lichaam, inclusief gebieden in de hersenen zelf die een coherent en creatief denken vormen en samenvatten. De ventrale zijde van de dentaatkern is grotendeels verantwoordelijk voor een hogere cerebellaire functie. Bijvoorbeeld, cognitie en gecompliceerd manoeuvreren van skeletspierbewegingen, zoals piano spelen of dansen, is bijvoorbeeld afhankelijk van een optimale werking van de diepe kernen.
Alle input van het centrale zenuwstelsel moet via het cerebrale pad gaan. Voordat afferente signalen worden verwerkt en georganiseerd door de getande kern, zijn ze te "ruw" om normaal te functioneren. Sommige hersenaandoeningen, zoals neurofibromatose, kunnen de werking van de cerebrale route en de dentaatkern beïnvloeden. Bij neurofibromatose vormen zich laesies op de dentaatkern die ernstige skelet- en cognitieve disfunctie veroorzaken als de ziekte onbehandeld vordert. De ziekte van Alzheimer kan ook correlaties vertonen met disfunctie van diepe cerebellaire kernen.