Wat is het verschil tussen afferent en efferent?

Het brein bestaat uit vele neuronen die met elkaar communiceren. Communicatie tussen afferente en efferente neuronen vindt plaats in de vorm van elektrochemische signalen. Het zenuwstelsel ontvangt signalen van afferente zenuwvezels en verzendt vervolgens signalen via efferente zenuwvezels naar andere delen van het zenuwstelsel of naar organen in het lichaam, zoals een klier of spier. Signalering tussen afferente en efferente neuronen vindt plaats via interneuronen.

Een van de meest voorkomende soorten neuronen in het centrale zenuwstelsel is het multipolaire neuron. Dit type neuron bestaat uit de soma of het cellichaam, een axon en drie of meer dendrieten. De soma is het grootste deel van het neuron en is waar veel verschillende processen plaatsvinden. Aan het cellichaam zijn dendrieten bevestigd, die signalen van andere neuronen ontvangen, en een lang axon dat zich in enkele takken scheidt. Op deze takken bevinden zich terminalknoppen die signalen verzenden en synapsen vormen met andere neuronen.

Rond het axon van een neuron bevindt zich een celmembraan dat elektrisch wordt opgeladen. Wanneer de elektrische lading van het axon wordt omgekeerd ten opzichte van de buitenkant van het celmembraan, wordt een signaal van het cellichaam, langs het axon, naar de aansluitknoppen getransporteerd. Deze verandering in elektrische lading wordt actiepotentiaal genoemd. Communicatie tussen afferente en efferente neuronen of zenuwvezels kan door dit proces plaatsvinden.

De neurotransmitter bindt zich vervolgens aan receptoren die zich op het celmembraan van het aangrenzende neuron bevinden, het postsynaptische neuron, dat een synaps vormt. Een synaps is een conjunctie tussen een terminale knop op één neuron en het celmembraan van een naburig neuron. Hierdoor kunnen neuronen met elkaar communiceren. Communicatie tussen afferente en efferente neuronen vindt op deze manier plaats via interneuronen die zich volledig in het centrale zenuwstelsel bevinden.

Verschillende gebieden in het zenuwstelsel ontvangen signalen van afferente neuronen. Afferente neuronen die kunnen reageren op fysiologische veranderingen of die rechtstreeks verband houden met sensorische receptoren worden sensorische neuronen genoemd. Dit type neuron herkent interne en externe omgevingsveranderingen en stuurt informatie over deze veranderingen naar het centrale zenuwstelsel. Efferente neuronen sturen signalen van het centrale zenuwstelsel naar andere gebieden in het zenuwstelsel of naar spieren of klieren. Deze neuronen worden motorneuronen genoemd en wanneer een actiepotentiaal langs zijn axon naar beneden beweegt, resulteert dit in een spiertrekkingen.