Wat is de Genioglossus?

De genioglossus is een spier in de menselijke kaak die de luchtwegen openhoudt en ervoor zorgt dat de tong uitsteekt en zich terugtrekt. Het strekt zich uit van de achterkant van de onderkaak naar de tong in een waaiervorm die de breedte van het gehemelte overspant. Meestal wordt de spier samengetrokken en ingeschakeld, zelfs als hij slaapt. Ontspanning van de spier kan leiden tot luchtwegobstructie, wat kan leiden tot snurken en slaapstoornissen, zoals slaapapneu. Een chirurgische procedure die bekend staat als "genioglossus vooruitgang" kan de meeste slaapstoornissen corrigeren die aan de spier zijn verbonden.

De genioglossus valt binnen de grote categorie spieren van het hoofd en de nek, maar wordt specifiek beschouwd als een spier van de tong. Het bevindt zich in de onderkaak van de kaak, nabij de achterkant van de kin. Het is verantwoordelijk voor tongbewegingen, met name het vermogen om de tong uit te steken. Het wordt echter niet beschouwd als een spier van gelaatsuitdrukking. Het heeft geen controle over zenuwen of spierbewegingen buiten de tong.

Een van de belangrijkste functies van de genioglossus is het onderhoud van een open luchtweg. De spier regelt zelf niet de luchtwegen - zowel de bovenste als de onderste luchtwegen werken met behulp van hun eigen set spieren - maar het speelt een ondersteunende rol bij het onderhoud van de luchtwegen. Als de genioglossus niet goed functioneert, kan de tong in het pad van de luchtweg bewegen, waardoor blokkade of obstructie wordt veroorzaakt.

Snurken is het meest voorkomende teken van een verzwakte genioglossus. Snurken wordt meestal veroorzaakt doordat de tong terug in de keel glijdt, wat niet zou gebeuren als de spier goed was vernauwd. Een verzwakte genioglossus is op zichzelf niet problematisch en snurken is niet altijd een aandoening die behandeling rechtvaardigt. Als de spier echter erg zwak is, of als deze korter of verder terug in de kaak is geplaatst dan normaal, kan dit ernstige gevolgen hebben en is vaak medische hulp vereist.

Een verzwakte genioglossus is vaak de oorzaak van slaapapneu, een slaapstoornis gekenmerkt door ongelijke ademhaling en rusteloosheid als gevolg van inconsistente niveaus zuurstof die de hersenen bereikt. Chirurgie aan de genioglossus kan in veel gevallen slaapapneu verlichten of genezen. Een chirurg kan de spier naar voren brengen via een zogenaamde genioglossus-voortgangsprocedure. Dit zal de druk van de spier op de tong versterken en kan helpen de luchtwegen open te houden en tijdens de slaap consistent te ademen.