Wat is de jugular ader?
De halsader, zoals de meeste aders in de bloedsomloop, voert zuurstofarm bloed uit lichaamsweefsels terug naar het hart. De halsslagader is een ader die een relatief groot volume bloed uit de weefsels van het hoofd en de hersenen vervoert en bloed afvoert in de subclavia-ader en de superieure vena cava op weg naar het hart. Er zijn eigenlijk vier halsaders, twee aan elke kant van de nek. De interne halsaders zijn veel groter dan de externe aders, en daarom bekender.
De meeste aders hebben, naast het dragen van bloed naar het hart, ook periodiek op afstand van elkaar geplaatste kleppen die het bloed slechts in één richting laten stromen. Zonder deze kleppen zou de bloedsomloop inefficiënt kunnen worden of zelfs beschadigd kunnen raken door de terugstroming van bloed in het systeem. Slagaders daarentegen hebben of hebben deze kleppen niet nodig vanwege druk uitgeoefend door het hart en andere spieren die het bloed in één richting laten stromen.
De externe halsaders verzamelen het grootste deel van het zuurstofarme bloed van de buitenkant van de schedel en de diepere delen van het gezicht, terwijl de interne halsaders bloed verzamelen van de hersenen. Het woord "jugular" is gerelateerd aan twee Latijnse woorden: jugulum , wat sleutelbeen of keel betekent, en jugum , wat juk betekent. Als een interne halsader wordt geopend of doorboord, kan de dood zeer snel het gevolg zijn van bloedverlies, vanwege de hoeveelheid bloed die door deze aderen wordt gedragen. Vandaar de uitdrukking "ga voor de halsader", wat betekent een zeer kwetsbaar of vitaal onderdeel aan te vallen.
De halsader wordt soms ten onrechte afgebeeld als de hele voorkant van de keel of nek. In werkelijkheid, terwijl het halsbeen een kwetsbare plek is, vergt het toch enige mate van precisie om het te verwonden. Accidenteel letsel is natuurlijk nog steeds mogelijk, zoals het geval was bij aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk. Hij werd gedood in een beroemde moord, waarbij de kogel van een aanvaller de aartshertog in de halsader raakte, zijn snelle dood veroorzaakte en daarmee bijdroeg aan het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
In sommige gevallen kan de positie van de halsaders van buitenaf zichtbaar zijn. Als een halsader vooral zichtbaar is wanneer een persoon in een zittende positie zit, kan dit een teken zijn van congestief hartfalen. De hoogte of prominentie van deze aderen kan een goede indicator zijn, in dit geval, hoe goed het hart de eisen die eraan worden gesteld, bijhoudt, of als het dit niet doet.