Wat is de nervus opticus?
De nervus opticus, of optische zenuw, is de tweede hersenzenuw en draagt visuele stimuli van de ogen naar de hersenen. Het is technisch gezien geen zenuw maar een deel van het centrale zenuwstelsel. Het centrale zenuwstelsel bestaat uit het ruggenmerg en de hersenen en is verantwoordelijk om ervoor te zorgen dat het lichaam goed loopt. Zenuwen maken deel uit van het perifere zenuwstelsel, dat bestaat uit het automatische zenuwstelsel, wervelkolomzenuwen en schedelzenuwen. Er zijn 12 paar schedelzenuwen die rechtstreeks uit de hersenen komen, in plaats van het ruggenmerg, zoals de 31 paar spinale zenuwen.
De oogzenuw draagt sensorische zenuwimpulsen van het netvlies naar de visuele centra van de hersenen. Het netvlies is de lichtgevoelige weefsellaag die het interieur van de oogbol afloopt. De zenuw is bevestigd aan de optische schijf, die een ovaalvormig gebied aan de achterkant van het oog is, nabij de neusholte. Dit gebied wordt ook wel The Blind Spot genoemd omdat het geen phot bevatORECECEPTORS.
Alle ganglionvezels, die collecties van zenuwcellen zijn, komen samen op de optische schijf. De nervus opticus loopt van de optische schijf, door het optische kanaal, en gaat verder in de schedel om een X-vormige structuur te vormen die de optische chiasm wordt genoemd. De zenuwvezels doen zich dan aan en gaan terug onder de hersenen, om aan elke kant aan de occipitale kwab te hechten. De occipitale kwab van de hersenen bevat het grootste deel van de visuele cortex en is het visuele verwerkingscentrum. Het bevindt zich aan de achterkant van het hoofd, aan de achterkant van de schedel.
Wanneer problemen met het gezichtsvermogen optreden, kunnen artsen de patronen van verloren visie bestuderen om te begrijpen waar schade kan zijn opgetreden. Dit komt omdat schade op verschillende punten van de zenuw verschillende patronen van verloren zicht produceert. Een tumor die op het optische chiasme drukt, kan bijvoorbeeld problemen met het gezichtsvermogen opleveren, zoals een verlies van kleur in het gezichtsvermogen, blinde spots, en verlies van visie binnen enkele dagen.
Infecties, zoals optische neuritis , kunnen de nervus opticus beïnvloeden. Optische neuritis is de ontsteking van de nervus opticus en kan worden veroorzaakt door een virale of bacteriële infectie; complicaties van andere ontstekingsziekten, zoals meningitis; een reactie op iets giftigs; of door fysiek trauma. Een ander veel voorkomend probleem dat de optische zenuw kan beïnvloeden, is glaucoom. Glaucoom is het verlies van het gezichtsvermogen als gevolg van hoge druk in het oog - deze druk knijpt vaak in de nervus opticus en resulteert in gezichtsproblemen.