Wat is de urethra?
De urethra is een buis verbonden met de blaas. Urine wordt in de blaas vastgehouden totdat deze vol raakt en vervolgens door de urethrale opening reist om uit het lichaam te worden vrijgegeven. De anatomie is anders bij mannen en vrouwen. Een van de meest voorkomende verschillen is dat mannen langere urethras hebben dan vrouwen. Mogelijke urethrale problemen kunnen pijn, infecties en kanker zijn.
Over het algemeen hebben alle mensen urethras. Bij mannen maakt de urethra deel uit van het voortplantingssysteem. Gelegen in de penis, transporteert het urine en sperma uit het lichaam. De urethrale buis bij mannen is meestal ongeveer acht inch (ongeveer 20,3 cm) lang.
Bij vrouwen is de urethra in het algemeen ongeveer 1,5 inch (ongeveer 3,8 cm) lang. In tegenstelling tot mannen maakt het geen deel uit van het vrouwelijke voortplantingssysteem. In plaats daarvan bevindt het zich boven de opening van de vagina, in de labia minora. Het enige doel bij vrouwen is om te dienen als uitgang voor urine.
Veel mensen worden op een bepaald moment geconfronteerd met urethrale problemen, waaronder urethrapijn. Dit kan het gevolg zijn van een brandend gevoel of krampen in de urethra-regio. Het kan zich ook manifesteren als een scherpe of pijnlijke pijn. Oorzaken van dergelijke pijn kunnen het gevolg zijn van een infectie, urinewegobstructie, seksueel overdraagbare aandoening of kanker.
Een van de meest voorkomende urethrale problemen is infectie. Urineweginfecties kunnen ofwel een geïnfecteerde blaas omvatten - algemeen bekend als cystitis of een geïnfecteerde urethra - waarbij de aandoening bekend staat als urethritis. Er zijn veel mogelijke oorzaken van urethritis, waaronder bacteriën, seksueel overdraagbare aandoeningen en virussen. Symptomen van deze infectie kunnen pijn of een brandend gevoel tijdens het plassen, koorts, buikpijn, frequent urineren en afscheiding omvatten. Een urineonderzoek en een bloedtest zijn enkele van de diagnostische hulpmiddelen die gewoonlijk worden gebruikt om op urethritis te testen.
Urethrale stricturen kunnen ook problemen veroorzaken. Deze aandoening zorgt ervoor dat de urinebuis abnormaal smal is. Een voortdurend optreden van urethritis, littekenweefsel en ontsteking kan leiden tot urethrale stricturen. Mannen hebben doorgaans meer last van deze aandoening dan vrouwen. Enkele veel voorkomende symptomen van deze aandoening zijn zwelling van de penis, bloederig sperma, moeite met plassen, buikpijn en donkere urine.
Een patiënt die op deze aandoening is onderzocht, kan gevoeligheid van lymfeklieren in de lies en een vergroting van de prostaat bij mannen onthullen. Uitzetting van de blaas kan ook worden opgemerkt, als de aandoening het vermogen van de urine om efficiënt te passeren beïnvloedt. Urine-volumemetingen kunnen naast een urineonderzoek worden uitgevoerd. Net als bij urethritis kan een seksueel overdraagbare aandoening leiden tot urethrale stricturen; de patiënt kan bovendien worden getest op seksueel overdraagbare aandoeningen tijdens het onderzoek.
Kanker kan een bijkomend probleem van de urethra zijn. Mogelijke oorzaken van dit type kanker kunnen consistente aanvallen zijn met urineweginfecties en seksueel overdraagbare aandoeningen. Een eerdere diagnose van blaaskanker kan ook een belangrijke oorzaak zijn. Bloed in de urine, afscheiding en een lies met gezwollen lymfeklieren zijn enkele algemene symptomen. Veelvoorkomende tests die worden gebruikt om deze kanker te diagnosticeren, zijn een bloedtest, een bekkenonderzoek voor vrouwen en urinecytologie om te zoeken naar abnormale cellen in de urine.
Mensen die problemen hebben met de urethra moeten onmiddellijk medische hulp zoeken. Het negeren van symptomen zal waarschijnlijk alleen eventuele problemen verergeren. Afwijkingen zoals koorts, misselijkheid, afscheiding en pijnlijk urineren die gepaard kunnen gaan met een branderig gevoel zijn in het algemeen reden tot bezorgdheid. Een medische professional kan het probleem nauwkeurig diagnosticeren en vervolgens een behandelingskuur voorstellen.