Wat is een microseconde?
De meeste mensen begrijpen hoe tijdseenheden kunnen worden onderverdeeld in kleinere eenheden. Een uur valt bijvoorbeeld uiteen in 60 minuten en een minuut verder valt uiteen in 60 seconden. Zelfs kleinere eenheden bestaan echter en worden weergegeven als fracties van seconden - inclusief de microseconde, die een miljoenste van een seconde is. Naast de microseconde bevatten sommige van deze andere kleinere eenheden een nanoseconde en een milliseconde.
Over het algemeen gebruikt in wetenschappelijke en technische toepassingen, is een microseconde gelijk aan een miljoenste van een seconde. Met andere woorden, als een seconde in één miljoen gelijke delen zou worden verdeeld, zou elk afzonderlijk deel bekend staan als de microseconde. Dit kan soms verwarring veroorzaken vanwege het feit dat een andere sub-seconde tijdmeting bekend staat als de milliseconde. Het verschil tussen de microseconde en de milliseconde is dat de laatste slechts één duizendste van een seconde is, in plaats van de één miljoenste van een tweede maat van de microseconde.
Speciaal ontworpen websites kunnen seconden omzetten in microseconden, of omgekeerd. Het grootste deel van het grote publiek heeft geen nut voor dergelijke kleine meeteenheden, maar als dat nodig is, hoeft men alleen online te zoeken naar een microsecondeconvertor of de formule voor eenheden van tijdomrekeningskoersen. Hoewel de meeste mensen nooit een behoefte aan of gebruik voor een dergelijke conversie zullen hebben, anders dan om het concept van dergelijke kleine tijdseenheden te begrijpen, kunnen professionals die betrokken zijn bij wetenschap of techniek in feite profiteren van dergelijke kennis.
Een voorbeeld waar de meeste mensen zich mee kunnen identificeren, kan helpen verklaren hoe kort deze tijdseenheden eigenlijk zijn. Het is algemeen bekend dat knipperen vrijwel geen tijd kost. De gemiddelde tijd die nodig is voor één oogknipper is echter ongeveer 350.000 microseconden! Een ander voorbeeld, maar toch iets korter in tijd, is een standaard cameraflitser. Een flits die mensen in een oogwenk zien, is eigenlijk 1000 microseconden lang, of één milliseconde.
Gebruikelijk gebruik voor deze ultrakleine tijdseenheden is duidelijk in radiofrequenties of andere hoorbare geluiden of tonen. De cyclustijd voor de frequentie 100 kHz is bijvoorbeeld 100 microseconden. Bovendien is de hoogste frequentie die hoorbaar is voor het menselijk oor 20 kHz en duurt slechts 50 microseconden. Nog andere toepassingen voor de microseconde zijn vaak complexer, zoals die gebruikt in astronomische berekeningen, natuurkunde en scheikunde.