Wat is de geschiedenis van de atmosfeer van de aarde?
De aarde heeft drie atmosferen gehad, elk verschillend in chemische samenstelling. De eerste van de atmosferen van de aarde, gevormd toen de planeet nog erg jong was, was voornamelijk waterstof en helium. Deze atmosfeer is ongeveer 4,57 miljard jaar oud en was van korte duur-hitte van de gesmolten korst en zonnewind verdwenen deze laag. Waterstof en helium zijn niet zwaar genoeg om een stabiele atmosfeer te vormen, tenzij de planeet zeer massief is - deze elementen krijgen eerder ontsnappingssnelheid tijdens willekeurige thermische fluctuaties. Dit is een deel van de reden waarom waterstof en helium vandaag zeer zeldzaam zijn in de atmosfeer van de aarde. Na verloop van tijd werd de dichtheid van deze vulkanische gassen voldoende om een tweede atmosfeer van de aarde te vormen, voornamelijk van koolstofdioxide en waterdamp. Sommige stikstof was aanwezig, maar nauwelijks vrije zuurstof. Dit is vergelijkbaar met Venus ’PGekroverde atmosfeer, dat is 96,5% koolstofdioxide en 3,5% stikstof. De atmosfeer van de aarde had op dit moment iets anders gemeen met Venus - het was ongeveer 100 keer dichter dan vandaag. De druk aan het oppervlak zou vergelijkbaar zijn met de druk onder 1 km (0,62 km) water.
De atmosfeer van de aarde begon langzaam te zellen toen het koolstofdioxide werd opgelost in de oceanen en neersloeg als carbonaten. Dit bekleedde veel van de aarde in een laag koolstof en stelde het toneel voor het vroege leven.
Tegen 3,5 miljard jaar geleden was het leven naar voren gekomen, in de vorm van Archaea. Ongeveer 2,7 miljard jaar geleden werden ze vergezeld door microben genaamd Cyanobacteria. Cyanobacteriën waren de eerste zuurstofproducerende fototrope organismen en begonnen langzaam kooldioxide uit de atmosfeer in te zuigen en zuurstof af te geven. Het heeft lang geduurd voordat de cyanobacteriën echt aan de slag gaan, maar tussen 2.7en 2,2 miljard jaar, tijdens het vroege paleoproterozoïsche, hebben deze microben de atmosfeer van de aarde omgezet uit een anoxische (zuurstof-lackende) atmosfeer in een oxische (zuurstofbevattende) toestand. Dit wordt de grote oxidatie genoemd of, vaker de zuurstofcatastrofe.
De oxidatie -gebeurtenis wordt soms beschouwd als een catastrofe omdat, voor de meeste levensvormen die destijds levend zijn, zuurstof giftig was. Daarom was de zuurstofcatastrofe een van de eerste grote massa -uitsterven. Als een voordeel hebben we echter nog een van de atmosferen van de aarde, degene die we vandaag moeten overleven.