Jaká je historie atmosféry Země?

Země měla tři atmosféry, z nichž každá se lišila v chemickém složení. Prvním ze zemských atmosféry, vytvořených, když byla planeta stále velmi mladá, byl primárně vodík a helium. Tato atmosféra je stará asi 4,57 miliardy let a byla krátkodobá-teplo z roztavené kůry a solárního větru tuto vrstvu rozptýlilo. Vodík a helium nejsou dostatečně těžké, aby vytvořily stabilní atmosféru, pokud není planeta velmi masivní - tyto prvky je pravděpodobnější, že během náhodných tepelných fluktuací získají únikovou rychlost. To je součástí důvodu, proč jsou vodík a helium dnes velmi vzácné v zemské atmosféře. V průběhu času se hustota těchto sopečných plynů stala dostatečnou k vytvoření atmosféry druhého zemského, zejména na oxid uhličitý a vodní páru. Byl přítomen nějaký dusík, ale sotva jakýkoli volný kyslík. Je to podobné Venus 'PNesnášená atmosféra, která je 96,5% oxidu uhličitého a 3,5% dusíku. Atmosféra Země v tomto bodě měla s Venuší něco jiného - byla asi 100krát hustší než dnes. Tlak na povrchu by byl podobný tlaku pod 1 km (0,62 mil) vody.

Atmosféra Země se pomalu začala rarifikovat, protože oxid uhličitý byl v oceánech rozpuštěn a vysrážel se jako uhličitany. Toto potahovalo většinu Země ve vrstvě uhlíku a stanovilo jeviště pro raný život.

Před 3,5 miliardami let se objevil život ve formě Archaea. Asi před 2,7 miliardami let se k nim připojily mikroby zvané Cyanobacteria. Cyanobacteria byly první fototropní organismy produkující kyslík a pomalu začaly sát oxid uhličitý z atmosféry a uvolňovat kyslík. Cyanobakterie trvalo dlouho, než se začaly, ale mezi 2,7a 2,2 miliardy let, během raného paleoproterozoika, tyto mikroby přeměnily zemskou atmosféru z anoxické (kyslíkové) atmosféry do oxického (obsahujícího kyslík) stav. Tomu se nazývá Velká oxidace nebo obyčejně katastrofa kyslíku.

Oxidační událost je někdy považována za katastrofu, protože pro většinu života živých v té době byl kyslík toxický. Kyslíková katastrofa byla proto jedním z prvních hlavních hromadných zániku. Jako výhodu jsme však dostali další z atmosféry Země, ten, který musíme dnes přežít.