Wat is een externe camera?
Een externe camera is een foto- of videocamera die automatisch beelden kan vastleggen zonder dat er een menselijke operator aanwezig is. Deze beelden worden verzonden naar een operator op een verre locatie, opgenomen voor later onderzoek, of beide. Camerasystemen op afstand worden veel gebruikt in beveiliging, bewaking en militaire technologie. Recreatieve toepassingen zijn onder meer jacht op games, kunstfotografie en pretparken. Filmmakers gebruiken soms camera's op afstand in situaties die gevaarlijk of onpraktisch zouden zijn voor een menselijke cameraman.
Traditionele film- en videocamera's vereisen de aanwezigheid van een operator, ook wel bekend als cameraman, cinematograaf of videograaf. Deze persoon regelt de focus, zoom en opname van alle opnames. In een externe camera-instelling worden al deze functies mechanisch beheerd door een operator op een andere locatie. De camera wordt vaak aan een muur of andere stabiele locatie gemonteerd of op een statief geplaatst waar het onwaarschijnlijk is dat deze wordt gestoord. De operator kan beelden live bekijken op een externe monitor via elektronische transmissie en kan de camera vaak naar wens bedienen.
Een veelgebruikte externe camera-instelling voor beveiligingsdoeleinden is een CCTV-systeem (closed-circuit televisie), waarbij gegevens van verschillende camera's worden bewaakt op een centrale locatie, zoals een controlekamer. CCTV-systemen worden ook gebruikt om verkeerscondities bij te houden en beelden van congestie door te sturen naar pendelaars of verkeersverslaggevers. Een ander soort verkeerscamera documenteert overtredingen van de wet en registreert automatisch de voertuiglicentie-informatie voor latere citaten. Militaire strijdkrachten gebruiken camera's op afstand voor bewaking en targeting. Bij privé- en openbare ruimtevaartuigen zijn vaak camera's op afstand gemonteerd om de reis in de ruimte te documenteren.
Een ander soort externe camera wordt een sleepcamera genoemd en wordt door jagers gebruikt om de spelactiviteit te volgen. Zulke camera's zijn zelfs gebruikt bij het zoeken naar het legendarische bosdier Bigfoot. Pretparken gebruiken camera's op afstand om de ervaringen van parkgangers te documenteren, zoals hun reacties op een bijzonder spannende rit. Huiseigenaren leggen soms externe camera's voor een serieuzere taak, waarbij ze de activiteit in hun huizen documenteren terwijl ze afwezig zijn. Deze camera's worden vaak gebruikt om het gedrag van werknemers in de kinderopvang te volgen, wat leidt tot de populaire uitdrukking 'nanny cam'.
Filmmakers maken vaak ook gebruik van deze technologie. Een veelgebruikt type externe camera dat wordt gebruikt bij het maken van documentaires is een time-lapse-camera, die kan worden ingesteld en achtergelaten om geleidelijke veranderingen in een scène vast te leggen over een periode van uren, dagen of zelfs weken. Natuurdocumentaires maken soms gebruik van camera's op afstand om ongrijpbare dieren te fotograferen. De makers van de film The Cove uit 2009 gebruikten goed verborgen camera's op afstand om de slachting van gevangen dolfijnen in Japan te documenteren. De film slaagde erin wereldwijde aandacht te vestigen op deze geheimzinnige en controversiële praktijk.