Wat is IR-fotografie?
IR-fotografie is een afkorting voor infraroodfotografie. Infraroodfotografie maakt foto's met behulp van infraroodstraling, die onzichtbaar is voor het blote oog en meestal niet detecteerbaar door standaardcamera's. Filmgebaseerde camera's bereikten IR-fotografie door gebruik te maken van gespecialiseerde filters, film of beide; digitale camera's kunnen infraroodstraling detecteren, maar hebben ingebouwde apparaten om deze te neutraliseren. Infraroodfotografie zorgt voor interessante en soms onbedoelde visuele effecten. Eén soort infraroodfotografie detecteert de warmte van het onderwerp en geeft deze visueel weer, een techniek die thermografie wordt genoemd.
Zichtbaar licht maakt deel uit van een breed scala van alomtegenwoordige straling die bekend staat als het elektromagnetische spectrum. Het menselijk oog kan alleen het zichtbare deel van dit spectrum detecteren; andere segmenten, zoals radiogolven, kunnen met de juiste apparatuur worden gedetecteerd. De kleur van het licht hangt af van de golflengte van de straling, waarbij de langste golflengten rood verschijnen en de kortste blauw. Infraroodstraling bestaat net voorbij het rode uiteinde van het zichtbare spectrum; vandaar zijn naam. Gespecialiseerde apparaten kunnen deze straling detecteren en omzetten in een vorm die zichtbaar is voor het menselijk oog.
Filmcamera's vereisen speciale filters om IR-beelden te fotograferen; deze lenzen lijken volledig zwart, omdat ze al het zichtbare licht filteren en alleen infraroodstraling detecteren. Traditionele IR-fotografie omvatte ook IR-gevoelige film die speciale behandeling vereiste, omdat deze door de infraroodstraling in een gewone donkere kamer zou kunnen worden geruïneerd. De meeste infraroodfilm werd stopgezet in de vroege 21e eeuw. Digitale beeldsensoren detecteren automatisch infraroodstraling, dus digitale camera's zijn meestal ontworpen met filters om het uit een beeld te verwijderen. Gebruikers van digitale camera's kunnen IR-fotografie oefenen met speciale technieken waarbij lange belichtingstijden met een statief nodig zijn; het is ook mogelijk om het IR-filter te verwijderen, maar dit wordt alleen aanbevolen voor experts.
Met een golflengte die anders is dan die van zichtbaar licht, kan IR-straling een aantal ongewone en esthetisch aangename effecten creëren. Nevel en mist verstrooien bijvoorbeeld zichtbaar licht, maar geen infraroodstraling, zodat infraroodfotografie een helder beeld op wazige dagen kan creëren. Bladeren en gras lijken te gloeien, een fenomeen dat het Wood-effect wordt genoemd, naar IR Wood-pionier Robert Wood. Lucht wordt zwart, maar wolken zien er onnatuurlijk helder en levendig uit. IR-straling kan ook katoenen kleding binnendringen en transparant maken, een onbedoelde bijwerking die verschillende overhaaste herontwerpen veroorzaakte tijdens de eerste jaren van digitale camera's.
De hierboven beschreven effecten zijn van toepassing op nabij-infraroodfotografie, dat wil zeggen fotografie op basis van de IR-straling die het dichtst bij zichtbaar licht ligt. Ver-infraroodfotografie detecteert daarentegen de warmte die wordt gegenereerd door het onderwerp van de foto en kent deze een kleur toe zodat de voorruit van een auto blauw kan lijken terwijl het motorcompartiment rood lijkt. Dit soort IR-fotografie wordt thermografie genoemd en het heeft een breed scala aan industriële en wetenschappelijke toepassingen. Militaire troepen gebruiken het voor geheime surveillance, terwijl brandweerlieden het kunnen gebruiken om door brandende gebouwen te navigeren. In de astronomie kan thermografie verre hemellichamen detecteren die onzichtbaar zouden zijn voor gewone telescopen.