Che cos'è la fotografia IR?
La fotografia IR è un'abbreviazione per la fotografia a infrarossi. La fotografia a infrarossi cattura le immagini utilizzando la radiazione infrarossa, che è invisibile a occhio nudo e di solito non rilevabile dalle telecamere standard. Le fotocamere basate su film hanno raggiunto la fotografia IR utilizzando filtri specializzati, film o entrambi; le fotocamere digitali sono in grado di rilevare le radiazioni infrarosse, ma dispongono di dispositivi integrati per neutralizzarle. La fotografia a infrarossi crea effetti visivi interessanti e talvolta non intenzionali. Un tipo di fotografia a infrarossi rileva il calore del soggetto e lo raffigura visivamente, una tecnica chiamata termografia.
La luce visibile fa parte di una vasta gamma di radiazioni onnipresenti note come spettro elettromagnetico. L'occhio umano può rilevare solo la parte visibile di questo spettro; altri segmenti, come le onde radio, possono essere rilevati con l'attrezzatura adeguata. Il colore della luce dipende dalla lunghezza d'onda della sua radiazione, con le lunghezze d'onda più lunghe che appaiono rosse e quelle più corte che sembrano blu. La radiazione infrarossa esiste appena oltre l'estremità rossa dello spettro visibile; da qui il suo nome. Dispositivi specializzati possono rilevare questa radiazione e convertirla in una forma visibile all'occhio umano.
Le fotocamere a pellicola richiedono filtri speciali per fotografare immagini IR; queste lenti appaiono completamente nere, perché filtrano tutta la luce visibile e rilevano solo le radiazioni infrarosse. La fotografia IR tradizionale implicava anche una pellicola sensibile all'IR che richiedeva una gestione speciale, perché poteva essere rovinata dalla radiazione infrarossa in una normale camera oscura. La maggior parte dei film a infrarossi fu interrotta all'inizio del XXI secolo. I sensori di immagine digitali rilevano automaticamente le radiazioni infrarosse, quindi le fotocamere digitali sono generalmente progettate con filtri per rimuoverle da un'immagine. Gli utenti di fotocamere digitali possono esercitarsi con la fotografia IR attraverso tecniche speciali che comportano lunghe esposizioni con un treppiede; è anche possibile rimuovere il filtro IR, ma questo è consigliato solo agli esperti.
Con una lunghezza d'onda diversa da quella della luce visibile, la radiazione IR può creare effetti insoliti ed esteticamente gradevoli. Ad esempio, la foschia e la nebbia diffondono la luce visibile, ma non le radiazioni infrarosse, quindi la fotografia a infrarossi può creare un'immagine chiara nei giorni nebbiosi. Foglie ed erba sembrano brillare, un fenomeno chiamato effetto Wood, dopo il pioniere della fotografia IR Robert Wood. I cieli diventeranno neri, ma le nuvole appariranno innaturalmente luminose e vivide. Le radiazioni IR possono anche penetrare negli indumenti di cotone e renderli trasparenti, un effetto collaterale indesiderato che ha causato diverse riprogettazioni frettolose durante i primi anni delle fotocamere digitali.
Gli effetti sopra descritti si applicano alla fotografia nel vicino infrarosso, vale a dire la fotografia basata sulla radiazione IR più vicina alla luce visibile. La fotografia a infrarossi lontani, d'altra parte, rileva il calore generato dal soggetto della foto e gli assegna un colore in modo che il parabrezza di un'auto possa apparire blu mentre il suo vano motore appare rosso. Questo tipo di fotografia IR si chiama termografia e ha una vasta gamma di usi industriali e scientifici. Le forze militari lo usano per la sorveglianza nascosta, mentre i pompieri possono usarlo per navigare attraverso edifici in fiamme. In astronomia, la termografia può rilevare corpi celesti distanti che sarebbero invisibili ai normali telescopi.