Hva er en bærekraftig by?
En bærekraftig by er en by som er designet med hensyn til miljøet. En stor prosentandel av den menneskelige befolkningen over hele verden bor i byer og urbane områder, noe som understreker behovet for bærekraftig praksis i disse miljøene. Bærekraftige byer tar sikte på å endre måten de fungerer til fordel for fremtidige generasjoner, og sikre at de ikke legger belastning på ressurser som vil føre til at slike ressurser forsvinner før kommende generasjoner har en mulighet til å dra nytte av dem.
Bærekraft er et sammensatt tema. På et grunnleggende nivå involverer det praksis som er designet for å være bærekraftig på lang sikt, noe som betyr at folk kan fortsette å bruke denne praksisen uten å skade miljøet, og muligens med en viss fordel for miljøet. På bynivå omfatter bærekraft en rekke endringer, som alle er ment å redusere miljøbelastningen av byen som helhet. Disse endringene kan omfatte individuelle livsstilsendringer foretatt av innbyggere, samt byendringer i politikken.
Et mål med en bærekraftig by er å redusere behov og avhengighet av områdene rundt. I tillegg til å være miljømessig bærekraftig, kan dette også være økonomisk gunstig, og det kan tillate en by å være mer sikker i tilfelle en naturlig eller sivil krise. Reduksjon av avhengighet av områdene inkluderer dyrking av mat i en by, redusering av vannbehov og gjenbruk av vann så mye som mulig, og generering av energi i byen. Byen kan bli uavhengig av området rundt og redusere belastningen på utmark.
En bærekraftig by må også tenke på hva den legger ut i omgivelsene. Bærekraftige byer ønsker å redusere avfall i tillegg til å senke forurensningen. Dette er spesielt viktig i byer med begrenset prosesseringskapasitet for ting som avfall, da slike materialer kan skyves inn i omkringliggende samfunn med mindre byen tar ansvar for dem.
Noen eksempler på ting en bærekraftig by kan implementere inkluderer: grønne tak, hager på taket, solcellepaneler, sykkelfelt, bedre kollektivtransport, resirkulering av vann, sentraliserte resirkuleringsanlegg, energieffektive varme- og kjølesystemer for store bygninger, gjenbruk av byggematerialer, endringer til arbeidsuken som reduserer overbelastning, tøffere kontroll av luftkvaliteten, permeabelt fortau, vindkraft og samfunnstjenesteprogrammer. Disse endringene kan ikke ha umiddelbare effekter, og det kan ta år eller tiår å implementere, men over tid kan de ha en kumulativ fordel. Bare å installere grønne tak i en bærekraftig by, for eksempel, kan radikalt redusere temperaturøkningen som ofte er forbundet med byer.