Hvordan får jeg et sosialt arbeidsdiplom?

Sosialt arbeid er en vekstnæring. Når den amerikanske babyboomer-generasjonen forvandles til pensjonsgenerasjonen, vil sosialarbeidere som spesialiserer seg innen gerontologi, finne et vitnemål for sosialt arbeid som en verdifull ressurs. Dessuten er det alltid et stort kundegrunnlag for enkeltpersoner som søker hjelp med rus eller familieproblemer. Sosialt arbeid er ikke for alle, da det krever medfølelse, empati og tålmodighet. De som har disse trekkene, vil imidlertid finne sosialt arbeid som et oppfylt yrke.

Det å skaffe seg et sosialt arbeidsdiplom, selv om det tar betydelig tid, innebærer ikke strenghet i noen grad. De fleste høyskoler og universiteter tilbyr grader i sosialt arbeid for heltids-, deltids- og til og med nettstudenter. En bachelorgrad er obligatorisk, og oftere foretrekkes en mastergrad (MSW) av statlige etater og private arbeidsgivere. Selv om statlige finansierte byråer i landlige eller isolerte områder noen ganger vil ansette en person med en bachelor, blir slike mer unntaket enn regelen. For å delta i noen form for avansert klinisk arbeid, trenger en person en MSW.

Som hovedregel består minimumskriteriene for å motta et sosialt arbeidsdiplom og utpekingen av en bachelor i sosialt arbeid, med å fullføre 120 studiepoeng timers kurstimer. Seksti av studiepoengene må skaffes via obligatoriske kjernekurs og feltarbeid. Ytterligere timer som kreves vil være i form av valgfag. De mest vanlige valgene inkluderer utdanning i familievold og barnevern, rusproblemer, minoritetsspørsmål, statistikk, kriminologi og et hvilket som helst antall alternativer for psykologi og offentlig administrasjon.

Å oppnå et sosialt arbeidsdiplom og en bachelor i sosialt arbeid, krever et fireårig program. De som ønsker å studere en MSW, kan forutse ytterligere to år med videregående studier, bestående av ytterligere 60 studiepoeng. De som søker en MSW vil normalt bli pålagt å bruke en god del av sin tid på å jobbe i regi av et akkreditert myndighetsorgan, sykehus eller privat institusjon som spesialiserer seg i sosialt arbeid. Å jobbe i kliniske omgivelser er avgjørende, og ofte må studenten som søker MSW logge mellom 500 og 1000 timer praktisk erfaring før eksamen.

Hver stat i Amerika krever at sosionomer skal være lisensiert, og som vanlig varierer standarder etter sted. Det er mange forskjellige spesialiserte former for akkreditering, hovedsakelig angitt av National Association of Social Workers (NASW). De mest grunnleggende, og en av de mest etterspurte stillingene, er stillingen til Licensed Clinical Social Worker (LCSW).

For å få et sosialt arbeidsdiplom og en LCSW, må man fullføre et masterprogram. Normalt har en LCSW også fullført veiledet, postgraduate felterfaring på omtrent 3000 timer. Dette fullføres vanligvis om to år. Det skal imidlertid bemerkes at slik forskningsarbeid vanligvis oppnås i en betalt stilling

Selv om programmer, kurs og lisenskrav varierer i land utenfor USA, er de grunnleggende trinnene for å skaffe seg et sosialt arbeidsdiplom like. Generelt sett må man fullføre grunnleggende arbeid, etterutdanning og få veiledet erfaring. Regjeringsstyrer, for eksempel General Social Care Council (GSSC) i Storbritannia, administrerer undersøkelser og gir lisenser. Imidlertid bestemmer praktisk talt alle land sine egne detaljer og setter lisensavgift for sertifisering.