Hva gjør en silhuettartist?
En silhuett er omrisset av motivets form med det indre av omrisset fylt ut. Den vanligste typen silhuettkunst er profilen til en persons ansikt skåret ut av svart papir. En silhuettartist er personen som skaper denne likheten med en persons profil.
Tradisjonelt jobber silhuettartisten frihånd og kan raskt kutte ut en persons bilde bare ved å se på profilen hans. Kunstneren kutter typisk formen ut av tynn svart papp kjent som fransk silhuettpapir. Ofte blir silhuetten deretter montert på en lysere bakgrunn.
Mens det fremdeles er kunstnere som jobber frihånd, jobber noen silhuettartister fra et fotografi av en persons profil. Andre plasserer motivet mot et bakteppe med et sterkt lys og sporer skyggen av profilen for å lage et mønster. Silhuetten kan være ferdig i forskjellige farger og bruke mange materialer. Det kan også tegnes eller males i stedet for å bli kuttet av papir. Purister hevder at silhuetter skal lages ved hjelp av fransk silhuettpapir, og kunstneren skal kunne fullføre et portrett innen 90 sekunder.
Ordet silhuett kommer fra navnet Etienne de Silhouette, den franske finansministeren i 1759 under Louis XV og muligens verdens første silhuettartist. Han likte papirkunst og spesielt å kutte ut papirportretter. I tiden før fotografering ga disse portrettene et rimelig alternativ til skulpturer og malerier og en mer praktisk måte å skape et menneskes bilde på. Navnet hans ble synonymt med papirbildene. Uttrykket a la Silhouette betydde også enhver slags billig gjort kunst.
Silhuetter var ganske populære i andre halvdel av 1700-tallet og første halvdel av 1800-tallet. På noen måter gjorde oppfinnelsen av kameraet slutt på den utbredte appellen til silhuetter. Etter hvert som fotografiene ble mer tilgjengelige, ble silhuetter ikke lenger ansett som nødvendige. Mange silhuettkunstnere fortsatte å jobbe på messer og karnevaler, og skapte raske kunstverk for besøkende.
Moderne silhuettartister kan lage mementoer for å markere bryllup, bursdager eller nostalgiske portretter av barn. Silhuettartister kan ofte finne seg å jobbe på fornøyelsesparker eller messer. Det største antallet silhuettartister er ansatt i Disneyland®, Disney® World, Tokyo Disney® og Euro Disney®.
Det er ingen formell trening for å bli silhuettartist. Mange lærer ferdigheten på egen hånd eller blir lært av en pårørende. Ofte kan en person lære hos en erfaren silhuettartist for å perfeksjonere håndverket.