Hvad gør en silhuetkunstner?
En silhuet er konturen af et motivs form med det indre af konturen udfyldt. Den mest almindelige type silhuetkunst er profilen på en persons ansigt udskåret af sort papir. En silhuetkunstner er den person, der skaber denne lighed med en persons profil.
Traditionelt arbejder silhuetkunstneren frihånd og er i stand til hurtigt at skære ud en persons billede blot ved at se på hans eller hendes profil. Kunstneren skærer typisk formen ud af tynd sort pap, kendt som fransk silhuetpapir. Ofte monteres silhuetten derefter på en lysere baggrund.
Mens der stadig er kunstnere, der arbejder frihånd, arbejder nogle silhuetkunstnere ud fra et fotografi af en persons profil. Andre placerer motivet på baggrund med et skarpt lys og sporer skyggen af profilen for at skabe et mønster. Silhuetten kan udføres i forskellige farver og bruge adskillige materialer. Det kan også tegnes eller males i stedet for at blive skåret af papir. Purister hævder, at silhuetter skal oprettes ved hjælp af fransk silhuetpapir, og kunstneren skal kunne færdiggøre et portræt inden for 90 sekunder.
Ordet silhuet kommer fra navnet Etienne de Silhouette, den franske finansminister i 1759 under Louis XV og muligvis verdens første silhuetkunstner. Han nød papirkunst og skar især ud papirportrætter. I tiden før fotografering gav disse portrætter et billigt alternativ til skulpturer og malerier og en mere praktisk måde at skabe en persons image. Hans navn blev synonymt med papirbillederne. Udtrykket a la Silhouette betød også enhver slags billigt udført kunst.
Silhuetter var ret populære i anden halvdel af 1700-tallet og første halvdel af 1800-tallet. På nogle måder bragte kameraets opfindelse en stopper for den udbredte appel af silhuetter. Efterhånden som fotografier blev mere tilgængelige, blev silhuetter ikke længere anset for nødvendige. Mange silhuetkunstnere fortsatte med at arbejde på messer og karnevaler og skabte hurtige kunstværker for besøgende.
Moderne silhuetkunstnere kan oprette mindesmærker til at markere bryllupper, fødselsdage eller nostalgiske portrætter af børn. Silhuetkunstnere kan ofte findes på forlystelsesparker eller messer. Det største antal silhuetkunstnere ansættes af Disneyland®, Disney® World, Tokyo Disney® og Euro Disney®.
Der er ingen formel træning i at blive silhuetartist. Mange lærer evnen på egen hånd eller undervises af en pårørende. Ofte kan en person lære hos en erfaren silhuetkunstner for at gøre håndværket perfekt.