Hva er en rettspsykiater?

En rettspsykiater er en medisinsk fagperson som tilbyr sin ekspertise i juridiske saker som involverer psykisk helse og mental helse. Mens mange tenker spesielt på patologer når de hører ordet “rettsmedisinske”, brukes dette begrepet mer generelt for å beskrive vitenskapens anvendelse på juridiske spørsmål. Rettsmedisinske psykiatere er også forskjellige fra rettsmedisinske psykologer. Selv om begge omhandler psykiske helseproblemer og rettssystemet, har de forskjellige nivåer av opplæring og tilnærminger til sakene sine.

For å bli rettsmedisinske psykiater, må noen gå på medisinsk skole for å bli lege og velge å ta bosted i psykiatri. Under oppholdet lærer studenten om psykisk sykdom og de forskjellige tilnærmingene til behandling som er tilgjengelige, mens han kvalifiserer som en lege som kan tilby psykiatrisk hjelp til pasienter med behov. Å komme inn i feltet for rettspsykiatri krever ytterligere opplæring i spørsmål som er unike for denne grenen av det psykiatriske feltet.

Mens en rettspsykiater ikke er advokat, kan han eller hun være kjent med mange sider av rettssystemet, for å kunne arbeide mer effektivt. Rettsmedisinske psykiatere kan beholdes i en rettssak av forskjellige årsaker. De er ofte involvert i kompetansehøringer for å avgjøre om noen er mentalt i stand til å stille rettssak eller ikke, og for å vurdere noens mentale tilstand på et tidspunkt hvor forbrytelsen er begått.

En rettspsykiater kan også vurdere et offer eller en tiltalte for å fremlegge bevis som kan brukes i retten. For eksempel kan en mindreårig som ber om frigjøring be om en undersøkelse av en rettspsykiater for å bevise at han eller hun er i stand til å leve som voksen, eller foreldrene til et barn som er anklaget for å myrde en klassekamerat, kan be en psykiater om å evaluere barnet for å avgjøre om mental helse spilte en rolle i forbrytelsen. Arbeidet til en rettspsykiater kan også omfatte behandlingsanbefalinger, inkludert anbefalinger angående straffeutmålelse, prøveløslatelse eller prøvetid.

Det er ingen presis juridisk definisjon av et "ekspertvitne." Som hovedregel bruker folk dette uttrykket for å beskrive personer som er dyktige på sitt felt, og som er kompetente på vitnestanden. Rettsmedisinske psykiatere kan jobbe for forsvaret eller påtalemyndigheten, og de bruker ferdighetene sine på en lang rekke måter, fra å anbefale at en psykisk inhabil kriminell blir institusjonalisert til å hjelpe et offer som kan slite med posttraumatisk stresslidelse.

I tillegg til å jobbe for rettssystemet, er det ikke uvanlig at en rettspsykiater velger å opprettholde en klinisk praksis. Dette sikrer at hans eller hennes ferdigheter innen psykisk helse forblir skarpe, og det kan gi grunnlag for forskning som kan gjøre psykiateren mer tiltalende som potensielt vitne eller konsulent.