Hva er brukeravgifter?

Brukeravgift er en type kostnad som bare pålegges de som drar fordel av et produkt eller en tjeneste. I de fleste tilfeller skilles disse avgiftene fra andre avgifter og offentlige avgifter, som blir vurdert til den generelle befolkningen som skatter. Som en av de viktigste inntektskildene følger og ser en regjering typisk nøye på og justerer brukeravgiftene i et forsøk på å produsere det maksimale inntektsbeløpet fra slike inntektsstrømmer.

En av de mest tydelige brukeravgiftene i myndighetene er bompengerveier. Selv om disse veiene opprinnelig har blitt bygget, helt eller delvis, med bruk av skattepenger, betales ofte vedlikehold og utvidelse av systemet for bruk av bompenger. Disse brukeravgiftene er valgfrie, fordi bilistene ofte kan unngå bomveiene, selv om det kan gjøre turene lenger. I hovedsak mener myndighetene at nok bilister vil bruke disse veiene, handle betaling for enkelhets skyld og tid.

Selv om noen politikere kan forsøke å strekke språket slik at de passer til deres definisjon, eksisterer det en tydelig forskjell mellom gebyrer og skatt. En brukeravgift er ikke obligatorisk, noe som betyr at det ikke er noe som heter et mandatgebyr. Eventuelt gebyr som er påbudt er i hovedsak en avgift fordi brukeren ikke kan velge å unngå gebyret lovlig.

Brukeravgifter brukes ofte spesifikt for å bevare eller forbedre produktet eller tjenesten som blir betalt for. Når det gjelder camping, brukes for eksempel brukeravgiften som en måte å gi et naturressurs- eller bevaringsbyrå en måte å opprettholde jorda til naturlig fritidsbruk. Det samme er avgiftene for offentlige svømmebassenger, som generelt går mot vedlikehold av bassenget og eventuelt erstatning for det.

I tilfelle der brukeravgiftene ikke gir tilstrekkelig finansiering av tjenesten eller produktet, har myndighetene flere alternativer. Den kan bruke skatteinntekter for å supplere gebyrinntekter for slike tjenester, som ofte kommer fra et generelt fond. Den kan også bestemme seg for å heve disse avgiftene. Et annet alternativ regjeringen har er å ganske enkelt innstille tjenesten. Alternativet som velges er ofte basert på politiske mål og nedfall.

På den annen side kan brukeravgift også betale mer enn tilstrekkelig for tjenesten, noe som fører til et overskudd i fondet som er avsatt for det gebyret. Regjeringer kan også ha flere alternativer i slike tilfeller. Noen kan velge å spare pengene i et reservefond i tilfelle fremtidige år får mindre inntekter. Andre kan ganske enkelt flytte pengene til et generelt fond, eller en annen type brukbart fond.