Hva er en måneformørkelse?
En måneformørkelse er en himmelsk hendelse som oppstår når jorden blokkerer hele eller en del av solstrålene, og forhindrer dem i å nå månen og dermed skape en skygge over månen. En måneformørkelse kan skje mellom to og fire ganger per år. Det er tre typer måneformørkelser, hvorav to er synlige for alle på nattesiden av jorden når formørkelsen oppstår.
Månen går i bane rundt jorden hver 29,5 dag. Månenens sirkel rundt jorden forårsaker månens faser. Fasene av månen er: Ny, ny halvmåne, første kvartal, voksende gibbous, full, avtagende gibbous, siste kvartal og gammel halvmåne. Med unntak av den nye månen, er de forskjellige fasene av månen synlige og lett identifisert. For at en måneformørkelse skal oppstå, må månen være i hele fasen og passere gjennom en del av jordens skygge.
Avhengig av plasseringen av solen, jorden og månen, kan en av tre typer formørkelserskje. En penumbral måneformørkelse oppstår når månen passerer gjennom jordas penumbrale skygge. Denne måneformørkelsen er bare synlig ved hjelp av høydrevne, astronomiske visningsapparater. De fleste standardteleskoper er ikke optisk sterke nok til at en seer kan se en penumbral formørkelse, og de er derfor av veldig liten interesse for mennesker utenfor astronomifeltet.
En delvis måneformørkelse oppstår når en del av månen passerer gjennom jordens umbra og en del av månen er skyggelagt fra solen. En delvis måneformørkelse er synlig, selv for det blotte øye. Den endelige typen måneformørkelse er den fulle måneformørkelsen og oppstår når hele månen passerer gjennom jordens umbra, og skaper en komplett skygge over månen. En full formørkelse, vitne under de ideelle omstendighetene, som klare himmel, sent på kvelden eller veldig tidlig på morgenen, kan være den mest spektakulære månensformørkelse å se.
I motsetning til en solformørkelse, som krever beskyttende øyeutstyr for å være vitne til trygt, krever en måneformørkelse ingen spesiell visningsinstrumentering. De fleste meteorologer er godt klar over en måneformørkelse på forhånd og kringkaster vanligvis datoen og omtrentlige ideelle visningstider. Avhengig av brytningen av solstrålene fra jordens atmosfære, vil en måneformørkelse føre til at månen kastet av en mørkebrunaktig, blodrød eller brent oransje fargetone. De beste stedene å se en delvis eller total måneformørkelse er de som ligger lengst borte fra store byer med lys.