Hvorfor vandrer noen dyr?

Dyr vandrer for å reprodusere, spise eller søke varmere klima. De som migrerer reiser lange avstander i grupper fra en del av verden til en annen, forbi hav, over sletter eller gjennom himmelen på en bestemt rute. Noen arter må reise tusenvis av miles hvert år, mens andre tar turen bare en gang i løpet av livet.

Varmere vær betyr ofte en større eller bedre matkilde. Dyr, som gjess, som tilbringer vår og sommer på den kule nordlige halvkule, beveger seg sørover for vinteren på en sesongplan. De følger samme vei fra år til år, og stopper ofte på de samme landemerkene. Herbivende pattedyr, som afrikansk antilope, følger grønt gress avhengig av nedbør og tørke. Deres årlige reisemønstre er kanskje ikke på samme vei, avhengig av været og fôringen. Disse vandrerne, kalt "nomadiske migratorer", inkluderer oppførselen til massive plager som gresshopper. Generelt sett reiser dyr imidlertid nærmere den varmere ekvatorial sone og vekk fra stolpene om vinteren.

En annen syklus som utløser migrasjon er parring, svangerskap, fødsel og oppdra ung. Noen dyr, som Stillehavsørret, gjør en lang migrasjon i løpet av livet. Fra små bekker reiser de til åpent vann for å modnes, og vender deretter tilbake til fødestedet når de er klare til å gyte. Det ideelle stedet for et dyrs reproduksjon kan ha en spesiell matkilde, mindre rovdyr eller et geografisk trekk som er nødvendig for nytt liv. Skilpadder må ha myke, sandete strender for å begrave sine lærrike egg. Frosker trenger lave, løvrike grener for å overhengere dammer som ikke er i fare for å tørke opp for tidlig.

Migrasjon tar en enorm mengde energi. For å føre opp til den lange turen bygger dyr opp fett for lagret energi, eller pare ned vekt for enklere bevegelse. Hormonelle kjemikalier utløser disse endringene. Hos dyr utstyrt for å navigere i lange avstander, PFasen av solen og stjernene på himmelen, vannstrømmer, temperatur, vindforhold og deres "biologiske klokke" hjelper dem med å nå den aktuelle destinasjonen.