Hva er en kjølekurve?
En kjølekurve er en type graf som brukes i kjemi, fysikk, ingeniørfag og andre fagområder for å kartlegge fremdriften til et avkjølende stoff. Den ene grafaksen, vanligvis x-aksen, kartlegger tid, mens temperaturen er representert på den andre aksen. Som sådan skråner en kjølekurve vanligvis nedover fra venstre mot høyre når temperaturen synker over tid. Det er viktig å merke seg at en slik kurve ikke alltid går nedover med en jevn hastighet i løpet av grafen fordi kjølekurver ofte brukes til å skildre fysiske faseendringer, for eksempel endringen fra vann til is. Temperaturen synker med jevn hastighet når vannet avkjøles til frysepunktet, men kurven flater ut ved frysepunktet når det flytende vannet fryser til fast is.
Mange forskjellige faktorer kan påvirke progresjonen til en kjølekurve. To av de viktigste faktorene er den innledende temperaturen til kjølevæsken, ofte kalt "helletemperatur", og temperaturen i miljøet som stoffet helles i. De spesifikke egenskapene til kjølevæsken er viktige determinanter for progresjonen av kjølekurven. Andre faktorer, for eksempel trykk og volumet til kjølevæsken, kan også påvirke kurven drastisk.
Det er ikke uvanlig at en kjølekurve skildrer en faseendring, for eksempel fra gass til væske eller fra væske til fast stoff. Transformasjonen fra vann til is er et av de mest kjente og mest anerkjente eksemplene på en faseendring. Når vann med relativt høy temperatur tilsettes et miljø ved en temperatur under frysepunktet, vil det avkjøles med en generelt jevn hastighet til det når frysetemperaturen. På dette tidspunktet vil temperaturen slutte å synke til alt vannet har stivnet til is. Kjølevann mister energi i form av varme og forårsaker derfor en temperaturnedgang, men det samme energitapet er også nødvendig for overgangen fra væske til fast stoff, bare uten tilsvarende temperaturendring.
Forskere og studenter kan bruke en rekke metoder for å lage kjølekurver. Den enkleste metoden innebærer å tilsette et stoff i et temperaturkontrollert miljø og ved å bruke et termometer, registrere temperaturen på stoffet med jevne mellomrom. Denne metoden er imidlertid utsatt for menneskelig feil. Andre metoder er avhengig av elektroniske temperatursensorer og datastyrt programvare. Slike enheter og programvare kan brukes til å produsere en nøyaktig kjølekurve i sanntid, mens de reduserer sjansen for at eksperimentell feil vil gjøre kjølekurven ubrukelig.