Hva er et elektrisk felt?
Et elektrisk felt kan betraktes som innflytelsesområdet til en elektrisk ladet gjenstand. Alt som har elektrisk ladning vil påvirke og bli påvirket av andre ladede organer. Hvis to ladede gjenstander plasseres tilstrekkelig nær hverandre, vil hver oppleve en målbar kraft som virker på den. Feltet er teoretisk uendelig i omfang, men omfanget avtar med avstand fra kilden i henhold til den omvendte kvadratloven. Dette betyr at hvis avstanden dobles, blir feltets styrke delt med fire, og på tre ganger avstanden, blir styrken delt på ni, og så videre; feltet blir derfor ubetydelig på store avstander.
Siden en elektrisk ladning kan være positiv eller negativ, er det elektriske feltet et vektorfelt, noe som betyr at det har en retning så vel som en styrke. To elektrisk ladede gjenstander vil oppleve en frastøtende kraft hvis de har samme type lading og en attraktiv kraft hvis de har forskjellige typer lading. Kraften som oppleves av et ladet objekt i et elektrisk felt kan beregnes som F = ekv., Hvor F er kraften i Newton, E er det elektriske feltet i volt per meter (v / m) og q er ladningen i Coulombs. Denne ligningen kan omorganiseres for å gi styrken til feltet, E, i volt per meter: E = F / q. Disse eksemplene gjelder små, poenglignende objekter; for mer komplekse eller flere ladede organer er beregningene mer kompliserte.
Retningen til et elektrisk felt er definert som retningen i hvilken den elektriske kraften vil bli følt av en gjenstand med en positiv ladning plassert i feltet. Dermed vil feltet peke bort fra en positiv ladning og mot en negativ ladning, siden like ladninger avviser og i motsetning til ladninger tiltrekker seg. Når det gjelder to legemer med samme type ladning, vil hver oppleve en kraft - som kan beregnes med F = ekv. -Ligningen - rettet bort fra den andre gjenstanden. Motsatt, for to motsatt ladede organer, vil hver oppleve en styrke rettet mot den andre gjenstanden.
En elektrisk feltlinje kan tegnes med en pil som peker bort fra en positiv ladning og peker mot en negativ ladning. Således vil et positivt ladet objekt bli avbildet med feltlinjer som peker bort fra det i alle retninger, og et negativt ladet objekt med feltlinjer som konvergerer over det. Dette er imidlertid bare en konvensjon og indikerer ikke at det er noe fysisk som peker i en bestemt retning.
Konseptet med et elektrisk felt som beskrevet ovenfor er en del av "klassisk" fysikk. Den klassiske beskrivelsen fungerer bra til daglig bruk, men forklarer ikke hva som faktisk skjer når ladede gjenstander tiltrekker eller frastøter hverandre. En gren av kvanteteori kjent som kvanteelektrodynamikk (QED), prøver å gjøre dette når det gjelder utveksling av fotoner, bærere av den elektromagnetiske kraften.