Hvad er et elektrisk felt?
Et elektrisk felt kan betragtes som en elektrisk ladet genstands indflydelsessfære. Alt, der har en elektrisk ladning, vil påvirke og blive påvirket af andre opladede organer. Hvis to ladede genstande er placeret tilstrækkeligt tæt på hinanden, vil hver opleve en målbar kraft, der virker på den. Feltet er teoretisk uendeligt i omfang, men dets størrelse reduceres med afstanden fra kilden i henhold til den omvendte kvadratlov. Dette betyder, at hvis afstanden er fordoblet, er feltets styrke divideret med fire, og på tre gange afstanden, er styrken divideret med ni, og så videre; feltet bliver derfor ubetydelig i store afstande.
Da en elektrisk ladning kan være positiv eller negativ, er det elektriske felt et vektorfelt, hvilket betyder, at det har såvel en retning som en størrelse. To elektrisk ladede genstande vil opleve en frastødende kraft, hvis de har den samme type ladning og en attraktiv kraft, hvis de har forskellige typer ladning. Kraften, der opleves af et ladet objekt i et elektrisk felt, kan beregnes som F = Eq, hvor F er kraften i Newton, E er det elektriske felt i volt pr. Meter (v / m), og q er ladningen i Coulombs. Denne ligning kan omarrangeres for at give feltets styrke, E, i volt pr. Meter: E = F / q. Disse eksempler gælder for små, punktlignende objekter; for mere komplekse eller flere ladede organer er beregningerne mere komplicerede.
Retningen på et elektrisk felt defineres som den retning, i hvilken den elektriske kraft vil mærkes af et objekt med en positiv ladning placeret i feltet. Feltet vil således pege væk fra en positiv ladning og mod en negativ ladning, da lignende ladninger afviser og i modsætning til afgifter tiltrækker. I tilfælde af to legemer med samme type ladning vil hver opleve en kraft - der kan beregnes med F = Eq-ligningen - rettet væk fra den anden genstand. Omvendt, for to modsat ladede organer, vil hver opleve en kraft rettet mod det andet objekt.
En elektrisk feltlinie kan tegnes med en pil, der peger væk fra en positiv ladning og peger mod en negativ ladning. Således vil et positivt ladet objekt blive afbildet med feltlinjer, der peger væk fra det i alle retninger, og et negativt ladet objekt med feltlinjer, der konvergerer over det. Dette er imidlertid bare en konvention og indikerer ikke, at der er noget fysisk, der peger i en bestemt retning.
Begrebet et elektrisk felt som beskrevet ovenfor er en del af "klassisk" fysik. Den klassiske beskrivelse fungerer godt til dagligdags applikationer, men forklarer ikke, hvad der faktisk sker, når ladede genstande tiltrækker eller frastøder hinanden. En gren af kvante teori kendt som kvanteelektrodynamik (QED) forsøger at gøre dette med hensyn til udveksling af fotoner, bærere af den elektromagnetiske kraft.