Hvad er et elektrisk felt?
Et elektrisk felt kan betragtes som påvirkningen af et elektrisk ladet objekt. Alt, hvad der har en elektrisk ladning, vil påvirke og blive påvirket af andre ladede organer. Hvis to ladede objekter er placeret tilstrækkeligt tæt på hinanden, vil hver opleve en målbar kraft, der virker på den. Feltet er teoretisk uendeligt i omfang, men dens størrelse mindskes med afstand fra kilden i henhold til den omvendte firkantede lov. Dette betyder, at hvis afstanden er fordoblet, er feltets styrke divideret med fire, og på tre gange er afstanden divideret med ni og så videre; Feltet bliver derfor ubetydeligt i store afstande.
Da en elektrisk ladning kan være positiv eller negativ, er det elektriske felt et vektorfelt, hvilket betyder, at det har en retning såvel som en størrelse. To elektrisk ladede objekter vil opleve en frastødende kraft, hvis de har den samme type opladning og en attraktiv kraft, hvis de har forskellige typenes af ladning. Kraften, der opleves af et ladet objekt i et elektrisk felt, kan beregnes som f = ækv, hvor f er kraften i Newtons, e er det elektriske felt i volt pr. Meter (v/m), og Q er ladningen i coulombs. Denne ligning kan omarrangeres for at give styrken af marken, e, i volt pr. Meter: e = f/q. Disse eksempler gælder for små, punktlignende objekter; For mere komplekse eller flere ladede organer er beregningerne mere komplicerede.
Retningen af et elektrisk felt defineres som den retning, i hvilken den elektriske kraft ville mærkes af et objekt med en positiv ladning placeret i marken. Således vil feltet pege væk fra en positiv opladning og mod en negativ afgift, da ligesom anklager afviser og i modsætning til anklager tiltrækker. I tilfælde af to organer med samme type opladning ville hver opleve en kraft - beregnet ved F = EQ -ligningen - rettet enmåde fra det andet objekt. Omvendt ville hver for to modsat ladede organer opleve en styrke rettet mod det andet objekt.
En elektrisk feltlinje kan trækkes med en pil, der peger væk fra en positiv ladning og peger mod en negativ ladning. Således vil et positivt ladet objekt blive afbildet med feltlinjer, der peger væk fra det i alle retninger, og et negativt ladet objekt med feltlinjer, der konvergerer på det. Dette er dog bare en konvention og indikerer ikke, at der er noget fysisk, der peger i en bestemt retning.
Begrebet et elektrisk felt som beskrevet ovenfor er en del af "klassisk" fysik. Den klassiske beskrivelse fungerer godt til hverdagens applikationer, men forklarer ikke, hvad der faktisk sker, når de ladede genstande tiltrækker eller afviser hinanden. En gren af kvanteteori kendt som kvanteelektrodynamik (QED) forsøger at gøre dette med hensyn til udveksling af fotoner, bærerne af den elektromagnetiske kraft.