Hvad er de forskellige arkæologiske metoder?
Arkæologiske metoder er de teknikker, der anvendes af arkæologer til at studere tidligere menneskelige civilisationer. I det 21. århundrede inkluderer de forskellige arkæologiske metoder højteknologisk analyse af arkæologiske steder med magnetisk udstyr, elektriske sensorer og endda satellitfotografering. Specialiserede metoder såsom undervandsarkæologi, byarkeologi og redningsarkeologi anvendes til steder på usædvanlige steder. De mest almindelige arkæologiske metoder involverer imidlertid langsom fjernelse af relikvier, rester og andet bevis fra steder, der er blevet begravet i hundreder eller tusinder af år. Denne teknik, kaldet udgravning, udføres ofte for hånd og involverer strenge videnskabelige protokoller.
Talrige menneskelige civilisationer eksisterede inden begyndelsen af den registrerede historie, og endda nogle nyere samfund efterlod ringe fortegnelse over deres tro, historie eller livsstil. Alle civilisationer efterlader dog fysiske beviser, herunder strukturer og fundamenter, affald fra byer eller landbrugsområder og begravelsesgenstande eller andre artefakter. Arkæologiske metoder er blevet raffineret gennem årtier for at afsløre så mange data som muligt om de samfund, der efterlod dette bevis. Tidligere blev arkæologi undertiden udført uden samtykke fra lokale befolkninger, ofte efter anmodning om at besætte imperiale nationer. I moderne tid forsøger arkæologer at respektere lovgivningen i deres værtsregeringer og alle forbindelser, som disse kulturer kan have, med gamle samfund, en metode kaldet kulturel ressourceforvaltning.
De arkæologiske metoder, der anvendes i et givet tilfælde, afhænger ofte af stedets placering. For steder, der er beliggende i moderne byer, anvendes f.eks. Byarkeologi; denne metode involverer at forstyrre de omkringliggende virksomheder og hjem så lidt som muligt og koordinere bestræbelserne med byens regeringer for at beskytte stedet under undersøgelse og udgravning. Hvis et sted er i overhængende fare for at blive ødelagt af udvikling, vil arkæologer bruge en hurtigere metode kaldet redningsarkeologi. Undervandsarkeologi kræver, at forskere er fortrolige med dykning og nedsænkningsudstyr samt vandets virkning på jord og artefakter. Henter bevis fra et begravet sted, måske den mest kendte arkæologiske metode, kaldes geoarkeologi.
Arkæologer vil ofte undersøge et sandsynligt sted gennem luft- eller satellitfotografering, som kan afsløre mønstre eller strukturer, der ikke er synlige fra jordoverfladen. Yderligere undersøgelse kan omfatte jord penetrerende radar, elektriske sensorer og magnetiske enheder såsom metaldetektorer. Metoden til at udgrave et begravet sted kaldes udgravning; desværre har dette effekten af at ødelægge webstedet. Da så meget vigtig information involverer den fysiske placering af artefakter, vil arkæologer først starte udgravninger, efter at andre metoder til indsamling af information er udtømt. For eksempel kan DNA-test af eksisterende lokale populationer give information om, hvorvidt et gammelt samfund døde ud, migrerede eller forblev på plads.
Udgravning har sit eget sæt veldefinerede arkæologiske metoder. Arkæologer opretter først et gitter og et detaljeret kort kaldet en lokalitetsplan, så enhver artefaks placering kan dokumenteres nøjagtigt. Et objekts dybde i forskellige jordlag kan afsløre dens alder, en proces kaldet stratificering. Genstande kan også identificeres ved eksistensen af lignende objekter, en metode kaldet typologi eller ved en kemisk analyse af dens alder kaldet radiocarbon-datering. Arkæologer fører meget detaljerede skriftlige poster eller noter om enhver udgravning; disse noter kan bruges af fremtidige arkæologer til at lære yderligere detaljer om stedet.