Jakie są różne metody archeologiczne?
Metody archeologiczne to techniki stosowane przez archeologów do badania przeszłych cywilizacji ludzkich. W XXI wieku różne metody archeologii obejmują zaawansowaną analizę stanowisk archeologicznych za pomocą urządzeń magnetycznych, czujników elektrycznych, a nawet fotografii satelitarnej. Specjalistyczne metody, takie jak archeologia podwodna, urbanistyka i archeologia ratownicza, są stosowane w miejscach w nietypowych miejscach. Najczęstsze metody archeologiczne polegają jednak na powolnym usuwaniu relikwii, szczątków i innych dowodów z miejsc pochowanych przez setki lub tysiące lat. Ta technika, zwana wykopami, jest często wykonywana ręcznie i wymaga ściśle naukowych protokołów.
Liczne ludzkie cywilizacje istniały jeszcze przed początkiem zapisanej historii, a nawet niektóre nowsze społeczeństwa pozostawiły niewiele zapisów na temat ich wierzeń, historii lub stylu życia. Jednak wszystkie cywilizacje pozostawiają po sobie fizyczne dowody, w tym budowle i fundamenty, odpady z miast lub obszarów rolnych oraz przedmioty pochówku i inne artefakty. Metody archeologiczne zostały udoskonalone przez dziesięciolecia, aby odkryć jak najwięcej danych o społeczeństwach, które pozostawiły te dowody. W przeszłości archeologię wykonywano czasami bez zgody miejscowej ludności, często na polecenie okupujących narodów imperialnych. W dzisiejszych czasach archeolodzy próbują szanować prawa swoich rządów przyjmujących i wszelkie powiązania tych kultur ze starożytnymi społeczeństwami, metodą zwaną zarządzaniem zasobami kulturowymi.
Metody archeologiczne stosowane w danym przypadku często zależą od lokalizacji stanowiska. Na przykład w przypadku lokalizacji w nowoczesnych miastach stosuje się archeologię miejską; metoda ta polega na jak najmniejszym niepokojeniu okolicznych firm i domów oraz koordynowaniu wysiłków władz miejskich w celu ochrony terenu podczas badań i wykopalisk. Jeśli miejsce jest zagrożone zniszczeniem w wyniku rozwoju, archeolodzy zastosują szybszą metodę zwaną archeologią ratunkową. Archeologia podwodna wymaga od naukowców znajomości nurkowania i sprzętu podwodnego, a także wpływu wody na glebę i artefakty. Odzyskiwanie dowodów z zakopanego miejsca, być może najbardziej znana metoda archeologiczna, nazywa się geoarcheologią.
Archeolodzy często badają prawdopodobne miejsce za pomocą fotografii lotniczej lub satelitarnej, która może ujawnić wzory lub struktury niewidoczne z poziomu gruntu. Dalsze badanie może obejmować radar penetrujący grunt, czujniki elektryczne i urządzenia magnetyczne, takie jak wykrywacze metali. Metoda odkopania zakopanego miejsca nazywa się wykopaliskami; niestety powoduje to zniszczenie strony. Ponieważ tak wiele ważnych informacji dotyczy fizycznej lokalizacji artefaktów, archeolodzy rozpoczną wykopaliska dopiero po wyczerpaniu innych metod gromadzenia informacji. Na przykład testy DNA istniejących lokalnych populacji mogą dostarczyć informacji o tym, czy starożytne społeczeństwo wymarło, migrowało czy pozostało na miejscu.
Wykopaliska mają własny zestaw dobrze określonych metod archeologicznych. Archeolodzy najpierw utworzą siatkę i szczegółową mapę zwaną planem terenu, aby można było dokładnie udokumentować lokalizację każdego artefaktu. Głębokość obiektu w różnych warstwach gleby może ujawnić jego wiek, proces zwany rozwarstwieniem. Przedmioty można również zidentyfikować na podstawie istnienia podobnych obiektów, metody zwanej typologią lub przez analizę chemiczną ich wieku zwaną datowaniem radiowęglowym. Archeolodzy prowadzą bardzo szczegółowe pisemne zapisy lub notatki z wszelkich wykopalisk; notatki te mogą zostać wykorzystane przez przyszłych archeologów do uzyskania dalszych informacji na temat strony.