Hvad er sikkerhedsrekorden for det amerikanske rumfartsprogram?
Det amerikanske rumfartsprogram er en kilde til stolthed for mange. Vi har været til månen, startet udforskningen af Mars, sendt bemandede rumfærger rundt om i verden og gik i rummet. Men hvor sikkert er programmet? Dette er ofte svært at sige, da parametrene til beslutning om sikkerhed kan være forskellige. Tæller det, når mennesker på jorden for eksempel bliver såret eller dræbt? Det kan også være vanskeligt at finde statistikker over det amerikanske rumfartsprogram, da de ofte er samlet ind med det sovjetiske rumprogram. Fra det kan vi sige, at rumflyvninger eller testforhold, som i Apollo One og X-15-3, ikke forekom under de faktiske forsøg på lanceringer. Den samlede sikkerhedsrekord for både det amerikanske og det sovjetiske rumfartsprogram, inklusive de ulykker, der opstod i USSR, som aldrig blev rapporteret, handler om en dødelighed på 5%.
Herunder Apollo One-katastrofen og i rumflyvninger eller lanceringer er 17 af de 277 mennesker, der har deltaget som astronauter i det amerikanske rumfartsprogram, døde ved et uheld. Ekskluderet Apollo One er 14 af de 277 mennesker, der er flyvet i rummet, døde. De fleste inkluderer Apollo One, da det var en bestemt mission, og selvom kommandomodulet, der krævede tre mænds liv, ikke var beregnet til lancering den forfærdelige dag, ville det have gået op om en måned.
Når Apollo One er inkluderet i det amerikanske sikkerhedsprogram for det amerikanske rumfartsprogram, klatrer dødsfrekvensen til lidt over 6%. Men mange mennesker er bekymrede over, at størstedelen af dødsfaldene i det amerikanske rumfartsprogram har været med shuttle-programmet. 14 dødsfald forekom som et resultat af Challenger-skytten, da den blev opløst et par sekunder efter lanceringen i 1986, og ødelæggelsen af Columbia-skytten ved genindrejse i jorden i 2003. En del af den højere dødsrate svarer til det højere antal passagerer ombord på hver shuttle, som var syv på hver.
Sikkerheden ved det amerikanske rumfartsprogram kan diskuteres yderligere, når du tager højde for dødsfald fra medlemmer af jordbesætningen. I 1964 blev tre teknikere dræbt og elleve alvorligt brændt, da en raket ved et uheld blev antændt. I 1981 blev fem teknikere gjort bevidstløse, og en sjette døde på grund af udsættelse for dødelige gasser. Dødsfrekvensen har været endnu højere i programmer uden for USA. En raketeksplosion i 2003 krævede 21 menneskers liv.
Konceptet med sikkerhed er meget variabelt. Er det for eksempel mere sikkert at flyve i et fly, end det er at være en astronaut til det amerikanske rumfartsprogram? Eller køre en bil? Dette er ret let at besvare. Fra og med 2006 har du en chance på 22,8 millioner til at dø i et fly. Din levetid odds for at dø af skader i forbindelse med en bilulykke er 1 ud af 84 eller 1,1%. Fra gennemgangen af flyregistret for det amerikanske rumfartsprogram er oddsen for at dø på en rumfart ca. 1 ud af 20. Der kan ikke være nogen at benægte, at dette er farligt arbejde.
Astronauter i det amerikanske rumfartsprogram kender denne rekord, meget mere intimt end vi kender den. De er forberedt på ulykker, kvæstelser og mulig død. Denne statistik kan ikke engang begynde at angive antallet af ulykker, der ikke har resulteret i død, men har været i nærheden af ulykker. Disse er endnu mere skræmmende, da de forekommer med stor frekvens. Vi er også lige begyndt at forstå de mulige langtidsvirkninger på kroppen af tyngdekraftsmiljøer. Nogle effekter er relativt negative og kan bidrage til for tidlig aldring eller forkortet levetid.
Problemet med rumflyvninger er, at de stadig er meget eksperimentelle. Det amerikanske rumfartsprogram og andre rumprogrammer over hele verden ved endnu ikke altid hvad der vil fungere, hvad der vil være sikkert og alle de potentielle farer. Astronauter tager sigte på at få yderligere viden til en potentielt dødelig pris. US Space-programmet lærer bestemt af fejl, men vi har endnu ikke samlet den samlede viden om, hvordan man sikkert udforske rummet. Således kan det ikke siges, at det amerikanske rumfartsprogram er helt sikkert, men dets deltagere kan bestemt hædres som modige.