Co je bezpečnostní záznam amerického vesmírného programu?
Americký vesmírný program je pro mnohé zdrojem hrdosti. Byli jsme na Měsíci, zahájili průzkum Marsu, poslali raketoplány s posádkou po celém světě a šli ve vesmíru. Ale jak bezpečný je program? To je často obtížné říci, protože parametry pro rozhodování o bezpečnosti se mohou lišit. Počítá se například, když jsou lidé na zemi zraněni nebo zabiti? Statistiky amerického vesmírného programu mohou být také obtížné najít, protože jsou často soustředěny do sovětského vesmírného programu. Z toho můžeme říci, že kosmické lety nebo testovací podmínky, jako v Apollo One a X-15-3, nenastaly během skutečných pokusů o spuštění. Celkový bezpečnostní rekord amerického i sovětského vesmírného programu, včetně nehod, ke kterým došlo v SSSR, nebyly nikdy hlášeny, je asi 5% úmrtí.
Včetně katastrofy typu Apollo One a při kosmických letech nebo vypouštění do provozu náhodně zemřelo 17 z 277 lidí, kteří se účastnili kosmonautů v americkém vesmírném programu. Kromě Apolla zemřelo 14 z 277 lidí, kteří létali ve vesmíru. Většina zahrnuje Apollo One, protože to byla zamýšlená mise, a ačkoli příkazový modul, který požadoval život tří mužů, nebyl určen k zahájení toho strašného dne, šlo by to za měsíc nahoru.
Když je Apollo One zahrnut do záznamu o bezpečnosti amerického vesmírného programu, míra úmrtnosti stoupá na mírně přes 6%. Ale mnoho lidí se obává, že většina úmrtí v americkém vesmírném programu byla s raketoplánovým programem. K 14 úmrtím došlo v důsledku raketoplánu Challenger, který se rozpadl několik sekund po startu v roce 1986 a zničení raketoplánu Columbia při opětovném vstupu na Zemi v roce 2003. Část vyšší úmrtnosti odpovídá vyššímu počtu cestujících na palubě každého člunu, který byl na každém sedm.
Bezpečnost vesmírného programu USA je dále diskutabilní, pokud vezmete v úvahu úmrtí členů pozemní posádky. V roce 1964 byli tři technici zabiti a jedenáct vážně spáleno, když se raketa náhodně vznítila. V roce 1981 bylo pět techniků v bezvědomí a šestina zemřela v důsledku vystavení smrtelným plynům. Míra úmrtnosti byla v programech mimo USA ještě vyšší. Výbuch rakety v roce 2003 v Brazílii si vyžádal životy 21 lidí.
Koncept bezpečnosti je velmi variabilní. Je například bezpečnější letět v letadle, než být astronautem pro vesmírný program USA? Nebo řídit auto? To je docela snadné odpovědět. Od roku 2006 máte šanci na smrt v letadle 22,8 milionu. Vaše celoživotní šance na úmrtí na zranění související s autonehodou jsou 1 z 84 nebo 1,1%. Z přezkoumání letových záznamů amerického vesmírného programu je pravděpodobnost úmrtí na kosmickém letu asi 1: 20. Nelze popřít, že se jedná o nebezpečnou práci.
Astronauti v americkém vesmírném programu znají tento záznam mnohem důvěrněji, než ho známe. Jsou připraveni na nehody, zranění a možnou smrt. Tyto statistiky nemohou ani začít vyjmenovávat počet nehod, které nevedly k úmrtí, ale byly téměř zanedbány. Jsou to ještě děsivější, protože se vyskytují s velkou frekvencí. Také jsme teprve začali chápat možné dlouhodobé účinky na tělo antigravitačních prostředí. Některé účinky jsou relativně negativní a mohly by přispět k předčasnému stárnutí nebo zkrácení životnosti.
Problém s vesmírnými lety spočívá v tom, že jsou stále velmi experimentální. Vesmírný program USA a další vesmírné programy po celém světě dosud ne vždy vědí, co bude fungovat, co bude bezpečné a všechna možná rizika. Astronauti se vydali získat další znalosti za potenciálně smrtící náklady. Americký vesmírný program se určitě poučil z chyb, ale dosud jsme neshromáždili úplné znalosti o tom, jak bezpečně prozkoumat vesmír. Vesmírný program USA tedy nelze považovat za zcela bezpečný, ale jeho účastníky lze určitě ocenit jako statečné.