O que é o Registro de Segurança do Programa Espacial dos EUA?
O Programa Espacial dos EUA é uma fonte de orgulho para muitos. Estivemos na Lua, iniciamos a exploração de Marte, enviamos ônibus espaciais tripulados ao redor do mundo e andamos no espaço. Mas quão seguro é o programa? Isso é difícil de dizer, pois os parâmetros para decidir a segurança podem ser diferentes. Isso conta quando pessoas no chão são feridas ou mortas, por exemplo? As estatísticas sobre o Programa Espacial dos EUA também podem ser difíceis de encontrar, uma vez que geralmente são agrupadas no Programa Espacial Soviético. A partir disso, podemos dizer que vôos espaciais ou condições de teste, como no Apollo One e no X-15-3, não ocorreram durante tentativas reais de lançamento. O registro geral de segurança do Programa Espacial dos EUA e da União Soviética, sem incluir os acidentes ocorridos na URSS que nunca foram relatados, é de cerca de 5% de mortalidade.
Incluindo o desastre da Apollo One e em vôos ou lançamentos espaciais, 17 das 277 pessoas que participaram como astronautas do Programa Espacial dos EUA morreram acidentalmente. Excluindo a Apollo One, 14 das 277 pessoas que voaram no espaço morreram. A maioria inclui a Apollo One, uma vez que era uma missão planejada, e embora o módulo de comando que reivindicou a vida de três homens não fosse destinado ao lançamento naquele dia horrível, ele teria subido em um mês.
Quando o Apollo One é incluído no registro de Segurança do Programa Espacial dos EUA, a taxa de mortalidade sobe para pouco mais de 6%. Mas muitas pessoas estão preocupadas que a maioria das mortes no Programa Espacial dos EUA tenha sido com o programa de ônibus espaciais. 14 mortes ocorreram como resultado do ônibus espacial Challenger, quando se desintegrou alguns segundos após o lançamento em 1986, e a destruição do ônibus espacial Columbia após a reentrada na Terra em 2003. Parte da taxa de mortalidade mais alta corresponde ao maior número de passageiros a bordo de cada ônibus espacial, que era sete em cada.
A segurança do Programa Espacial dos EUA é ainda mais discutível quando você considera as mortes de membros da tripulação de terra. Em 1964, três técnicos foram mortos e onze gravemente queimados quando um foguete se acendeu acidentalmente. Em 1981, cinco técnicos ficaram inconscientes e um sexto morreu devido à exposição a gases letais. As taxas de mortalidade foram ainda mais altas em programas fora dos EUA. Uma explosão de foguete no Brasil em 2003 matou 21 pessoas.
O conceito de segurança é altamente variável. Por exemplo, é mais seguro voar em um avião do que ser astronauta do Programa Espacial dos EUA? Ou dirigir um carro? Isso é bastante fácil de responder. Em 2006, você tem uma chance em 22,8 milhões de morrer em um avião. As chances de você morrer de ferimentos relacionados a um acidente de carro na vida são de 1 em 84 ou 1,1%. Ao revisar os registros de voo do Programa Espacial dos EUA, as chances de morrer em um voo espacial são de cerca de 1 em 20. Não há como negar que este é um trabalho perigoso.
Os astronautas do Programa Espacial dos EUA conhecem esse registro, muito mais intimamente do que nós. Eles estão preparados para acidentes, ferimentos e possível morte. Essas estatísticas não podem sequer começar a listar o número de acidentes que não resultaram em morte, mas foram quase acidentes. Isso é ainda mais assustador, pois ocorre com grande frequência. Também começamos a entender os possíveis efeitos a longo prazo no corpo dos ambientes antigravitacionais. Alguns efeitos são relativamente negativos e podem contribuir para o envelhecimento prematuro ou a vida útil reduzida.
O problema dos vôos espaciais é que eles ainda são altamente experimentais. O Programa Espacial dos EUA e outros Programas Espaciais em todo o mundo ainda nem sempre sabem o que funcionará, o que será seguro e todos os riscos potenciais. Os astronautas se propõem a adquirir conhecimento adicional a um custo potencialmente letal. O programa espacial dos EUA certamente aprende com os erros, mas ainda não acumulamos conhecimento total sobre como explorar o espaço com segurança. Assim, não se pode dizer que o Programa Espacial dos EUA seja completamente seguro, mas seus participantes certamente podem ser honrados como corajosos.