Quais são algumas características proeminentes de Saturno?
Saturno é um gigante de gás no sistema solar externo, logo além da órbita de Júpiter. É famoso por seus anéis grandes e bonitos e numerosas luas, incluindo uma com sua própria atmosfera, Titan. Saturno orbita cerca de 9 AUS (distâncias da Terra-sol) do sol, fazendo uma revolução a cada 29,5 anos. O dia da semana no sábado recebe o nome de Saturno. É nomeado após o deus romano Saturno, pai de Júpiter. Saturno pode ser visto como uma estrela amarelada de olho nu, mas ver seus anéis leva binóculos ou um telescópio.
Saturno é o planeta mais oblato no sistema solar - ou seja, seu diâmetro é aproximadamente 10% maior que a distância entre seus pólos. Isso se deve a uma combinação de baixa densidade, rotação rápida e seu estado gasoso. Como todos os outros gigantes a gás, Saturno é composto principalmente de hidrogênio. Possui um núcleo rochoso que inclui hidrogênio metálico. Quantidades vestigiais de cristais de amônia, água, amônio e hidrossulfeto são suspensos em seuatmosfera.
O astrônomo holandês Christiaan Huygens foi o primeiro a observar conclusivamente os anéis de Saturno, em 1655. Galileu Galilei os observou mais cedo, mas os chamou de "ouvidos" e ficou perplexo quando desaparecessem quando se tornaram perpendiculares da perspectiva da terra. Saturno tem muitos anéis e muitas lacunas entre eles, o maior nomeado divisão Cassini, em homenagem a Giovanni Cassini, que primeiro descobriu a discretude dos anéis.
Em 2004, uma espaçonave com o nome de Cassini, o Orbiter Cassini, chegou a Saturno e logo depois lançou uma sonda, Huygens, na atmosfera de Titã. Este foi o primeiro objeto artificial a pousar em um corpo do sistema solar externo e enviar observações de volta. Ele continuou transmitindo por 45 minutos após uma descida de 2 1/2 hora pela espessa atmosfera de Titan para a superfície. Ele enviou imagens de mares de hidrocarbonetos, que os cientistas fortesY esperado estaria lá. Titan é de grande interesse para os cientistas porque é visto como um potencial alvo futuro da colonização e um possível portador da vida exótica.