Jakie są najważniejsze cechy Saturna?

Saturn to gazowy gigant w zewnętrznym Układzie Słonecznym, tuż za orbitą Jowisza. Słynie z dużych, pięknych pierścieni i licznych księżyców, w tym jednego z własną atmosferą, Tytana. Saturn okrąża około 9 jednostek AU (odległości Słońce-Ziemia) od Słońca, dokonując jednej rewolucji co 29,5 roku. Dzień w tygodniu Sobota pochodzi od Saturna. Jego nazwa pochodzi od rzymskiego boga Saturna, ojca Jowisza. Saturn można postrzegać gołym okiem jako żółtawa gwiazda, ale obserwowanie jego pierścieni wymaga lornetki lub teleskopu.

Saturn jest najbardziej spłaszczoną planetą w Układzie Słonecznym - to znaczy, jego średnica jest o około 10% większa niż odległość między biegunami. Wynika to z połączenia niskiej gęstości, szybkiego obrotu i jego stanu gazowego. Podobnie jak wszystkie inne gazowe olbrzymy, Saturn składa się głównie z wodoru. Ma skalisty rdzeń, który zawiera wodór metaliczny. Śladowe ilości amoniaku, wody, amonu i kryształów wodorosiarczku są zawieszone w jego atmosferze.

Holenderski astronom Christiaan Huygens jako pierwszy zaobserwował ostatecznie pierścienie Saturna w 1655 roku. Galileo Galilei zaobserwował je wcześniej, ale nazwał je „uszami” i był zakłopotany, gdy znikną, gdy staną się prostopadłe z perspektywy Ziemi. Saturn ma wiele pierścieni i wiele szczelin między nimi, największy o nazwie Cassini Division, po Giovanni Cassini, który pierwszy odkrył dyskrecję pierścieni.

W 2004 r. Statek kosmiczny o nazwie Cassini, orbiter Cassini, przybył na Saturna, a wkrótce potem zrzucił sondę Huygens do atmosfery Tytana. Był to pierwszy sztuczny obiekt, który wylądował na zewnętrznym ciele Układu Słonecznego i wysłał obserwacje. Nadawał przez 45 minut po 2 1/2 godziny zejścia przez gęstą atmosferę Tytana na powierzchnię. Odesłał zdjęcia mórz węglowodorowych, których naukowcy mocno oczekiwali. Tytan jest bardzo interesujący dla naukowców, ponieważ jest postrzegany zarówno jako potencjalny przyszły cel kolonizacji i potencjalny nosiciel egzotycznego życia.