Vad är några framstående funktioner hos Saturnus?
Saturnus är en gasjätt i det yttre solsystemet, strax utanför Jupiters omloppsbana. Det är känt för sina stora, vackra ringar och många månar, inklusive en med sin egen atmosfär, Titan. Saturnus kretsar omkring 9 AU (sol-jorden avstånd) från solen, vilket gör en revolution var 29,5 år. Dagen i veckan lördag får sitt namn från Saturnus. Den är uppkallad efter den romerska guden Saturnus, far till Jupiter. Saturnus kan ses som en gulaktig stjärna med det blotta ögat men att se sina ringar tar kikare eller ett teleskop.
Saturnus är den mest överlåtna planeten i solsystemet - det vill säga dess diameter är ungefär 10% större än avståndet mellan dess poler. Detta beror på en kombination av låg densitet, snabb rotation och dess gasformiga tillstånd. Liksom alla andra gasjättar består Saturn främst av väte. Den har en stenig kärna som innehåller metalliskt väte. Spårmängder av ammoniak, vatten, ammonium och hydrosulfidkristaller suspenderas i dess atmosfär.
Den nederländska astronomen Christiaan Huygens var den första som observerade Saturnus ringar på ett slutgiltigt sätt, 1655. Galileo Galilei har observerat dem tidigare men kallade dem "öron" och var förvirrad när de skulle försvinna när de blev vinkelrät ur jordens perspektiv. Saturnus har många ringar och många luckor mellan dem, den största med namnet Cassini Division, efter Giovanni Cassini som först upptäckte ringarnas diskretitet.
2004 anlände ett rymdskepp med Cassinis namn, Cassini orbiter, till Saturnus, och kort därefter tappade en sond, Huygens, in i Titans atmosfär. Detta var det första konstgjorda föremålet som landade på en yttre solsystemkropp och skickade tillbaka observationer. Det fortsatte att överföra i 45 minuter efter en 2 1/2 timmars nedstigning genom Titans tjocka atmosfär till ytan. Det skickade tillbaka bilder av kolvätehav, som forskarna starkt förväntade sig vara där. Titan är av stort intresse för forskare eftersom den ses både som ett potentiellt framtida mål för kolonisering och en möjlig bärare av exotiskt liv.