Vilka är några framträdande funktioner i Saturnus?
Saturnus är en gasjätt i det yttre solsystemet, precis utanför Jupiters bana. Det är känt för sina stora, vackra ringar och många månar, inklusive en med sin egen atmosfär, Titan. Saturnus banor cirka 9 AUS (Sun-Earth avstånd) från solen, vilket gör en revolution var 29,5 år. Dagen i veckan lördag får sitt namn från Saturnus. Det är uppkallad efter den romerska guden Saturnus, far till Jupiter. Saturnus kan ses som en gulaktig stjärna med blotta ögat men att se sina ringar tar kikare eller ett teleskop.
Saturnus är den mest oblate planeten i solsystemet - det vill säga dess diameter är ungefär 10% större än avståndet mellan dess poler. Detta beror på en kombination av låg densitet, snabb rotation och dess gasformiga tillstånd. Liksom alla andra gasjättar består Saturn främst av väte. Den har en stenig kärna som inkluderar metalliskt väte. Spårmängder av ammoniak, vatten, ammonium och hydrosulfidkristaller är suspenderade i dessatmosfär.
Den holländska astronomen Christiaan Huygens var den första som observerade Saturnus ringar slutgiltigt, 1655. Galileo Galilei har observerat dem tidigare men kallade dem "öron" och var förvirrad när de skulle försvinna när de blev vinkelrätt från jordens perspektiv. Saturnus har många ringar och många luckor mellan dem, den största namnet Cassini -divisionen, efter Giovanni Cassini som först upptäckte ringarnas diskretitet.
2004 anlände ett rymdskeppsbärande Cassinis namn, Cassini Orbiter, till Saturnus och tappade kort därefter en sond, Huygens, i Atmosfären i Titan. Detta var det första konstgjorda föremålet att landa på en yttre solsystemkropp och skicka tillbaka observationer. Det fortsatte att överföra i 45 minuter efter en 2 1/2 timmars nedstigning genom Titans tjocka atmosfär till ytan. Det skickade tillbaka bilder av kolväteshav, som forskare stronglJag förväntade sig vara där. Titan är av stort intresse för forskare eftersom det ses både som ett potentiellt framtida mål för kolonisering och en möjlig bärare av exotiskt liv.