Quelles sont les caractéristiques importantes de Saturne?
Saturne est un géant du gaz dans le système solaire extérieur, juste au-delà de l'orbite de Jupiter. Il est célèbre pour ses grands anneaux magnifiques et ses nombreuses lunes, dont une avec sa propre atmosphère, Titan. Saturne orbite environ 9 Aus (distances du soleil) du soleil, faisant une révolution tous les 29,5 ans. La journée de la semaine samedi tire son nom de Saturne. Il porte le nom du dieu romain Saturnus, père de Jupiter. Saturne peut être considérée comme une étoile jaunâtre à l'œil nu, mais voir ses anneaux prend des jumelles ou un télescope.
Saturne est la planète la plus oblate du système solaire - c'est-à-dire que son diamètre est environ 10% supérieur à la distance entre ses pôles. Cela est dû à une combinaison de faible densité, de rotation rapide et de son état gazeux. Comme tous les autres géants du gaz, Saturne est principalement composée d'hydrogène. Il a un noyau rocheux qui comprend l'hydrogène métallique. Des traces d'ammoniac, d'eau, d'ammonium et de cristaux hydrosulfure sont suspendus dans sonatmosphère.
L'astronome néerlandais Christiaan Huygens a été le premier à observer les anneaux de Saturne de manière concluante, en 1655. Galileo Galilei les a observés plus tôt mais les a appelés "oreilles" et a été perplexe quand ils disparaissaient lorsqu'ils sont devenus perpendiculaires du point de vue de la terre. Saturne a de nombreux anneaux et de nombreuses lacunes entre eux, le plus grand nommé la division Cassini, après Giovanni Cassini qui a découvert la discrétion des anneaux.
En 2004, un vaisseau spatial portant le nom de Cassini, l'orbiteur de Cassini, est arrivé à Saturne, et peu de temps après, a laissé tomber une sonde, Huygens, dans l'atmosphère de Titan. Ce fut le premier objet artificiel à atterrir sur un corps du système solaire externe et à renvoyer des observations. Il a continué à transmettre pendant 45 minutes après une descente de 2 1/2 heures à travers l'atmosphère épaisse de Titan à la surface. Il a renvoyé des images de mers d'hydrocarbures, que les scientifiques fortsy s'attendait. Titan est d'un grand intérêt pour les scientifiques car il est considéré à la fois comme une cible future potentielle de la colonisation et un éventuel porteur de la vie exotique.